Главный магистрат — высшее государственное учреждение, основанное в Санкт-Петербурге по указу царя Петра I 1 февраля в 1720 году как главное начальственное учреждение над городовыми магистратами других городов.
Главный магистрат — высшее государственное учреждение, основанное в Санкт-Петербурге по указу царя Петра I 1 февраля в 1720 году как главное начальственное учреждение над городовыми магистратами других городов.
В Петербурге Главный магистрат выполнял функции городского магистрата, во главе его стоял обер-президент, члены Главного магистрата (4 бургомистра и 2 ратмана) избирались из числа наиболее состоятельных горожан. Главный магистрат осуществлял контроль за распределением финансов в городах, раскладкой и сбором податей и сборов. Косвенные сборы (таможенные, солевые, кабацкие и пр.) с 1722 года оставлены в ведении городских магистратов. Главный магистрат контролировал также действия полиции и исполнение городскими магистратами возложенных на них полицейских функций. Первым обер-президентом стал князь Ю.Ю. Трубецкой.
Утверждению Главного магистрата подлежали все гражданские и уголовные дела, которые велись городскими магистратами. Для решения сложных дел Главный магистрат сносился с Сенатом. Главный магистрат не подчинялся распоряжениям Камер-коллегии и других коллегий, что было обязательным для городских магистратов. В царствование Петра I Главный магистрат был главным органом городского управления, сосредоточившим в своих руках контроль за основными областями жизни Петербурга.
В 1727 году Главный магистрат заменён Ратушей, восстановлен в 1743 году как Контора Главного магистрата, переведённого в Москву. С 1743 года Главный магистрат по предписанию Сената подчинялся губернским властям и полиции. С 1775 года являлся почти исключительно судебным учреждением, рассматривал уголовные и гражданские дела лиц из купеческого и мещанского сословий. Окончательно упразднён в 1796 году, часть функций передана городской думе.
Павел I упразднил название «городская дума», заменив названием на прусский манер Ратгауз. В 1802 году Александр I вновь восстановил их названия, но в течение первой половины XIX века думы в городах России постепенно прекратили свое существование.
Ратгауз (нем. Rathaus, дом совета) — городское правление, учреждённое в 1798 году в Петербурге Павлом I. Санкт-Петербургский ратгауз состоял из президента, директора экономии, шести бургермейстеров и десяти ратсгеров; бургермейстеров и ратсгеров избирало городское общество. Ратгауз заведовал городскими доходами, а также ведал судебными делами граждан и разночинцев, гражданскими и уголовными. Апелляция на его решения подавалась прямо в сенат. Ему же был подчинен Приказ общественного призрения.
17 января 1799 г. повелением Павла I участок петербургского купечества и гражданства с находившимся на нём гильдейским домом был передан в городское ведомство для постройки на нем на средства города Ратгауза. Частные лавки, находившиеся на месте будущего Ратгауза, предписывалось снести, а для их владельцев построить другие на первом этаже нового здания.
Утвержденный в 1799 г. проект Дж. Феррари по перестройке гильдейского дома предусматривал строительство трёхэтажного здания с многоярусной пятигранной башней с гранитной лестницей с широко расходящимися маршами на углу Невского пр. и Гостиной (позднее Думской) улицы. Здание было построено в 1804 г и стало одним из символов города.