Джакомо Антонио Доменико Кваренги родился 20 сентября 1744 года в селении Рота-Фуори под Бергамо в Ломбардии (Северная Италия), в краю, который славился своими мастерами живописи и строительства. Его отец и дядя были живописцами. Учился у местного аббата, «знатока философии, поэзии и риторики», но, проявив талант в рисовании, отец отдал Джакомо в художественную школу в Бергамо. В 1763 году переехал в Рим, где учился живописи в мастерской Антона Рафаэля Менгса, затем у Стефано Поцци и архитектуре у Паоло Пози, дружил с будущим архитектором Винченцо Бренной, которого называл «первым учителем моим в архитектуре», слушал лекции по теории пропорций Антуана Деризе.
Под влиянием знаменитого трактата великого Андреа Палладио «Четыре книги об архитектуре», который перевернул его сознание, начал колесить по Италии, скрупулёзно изучая искусство Древнего Рима. Также посещал и другие города Европы, побывал в Англии.
С 1760-х стал получать заказы на проекты особняков, перестроил интерьеры средневековой церкви Санта Сколастика в городе Субиако.
В 1775 году женился на Марии Фортунате Маццолени, брак оказался счастливым, в семье родилось четырнадцать детей.
Тем временем российская императрица Екатерина II, осознав свою приверженность к искусству античности, в 1779 году просила барона Гримма приехал найти соответствующих зодчих для работы в России. Так в Риме с Кваренги был заключен контракт на работу в России (вначале на 3 года), где архитектор проработал до конца жизни и на века обессмертил своё имя.
В октябре 1779 года Кваренги с женой через Венецию по Чёрному морю отправился в Крым, а оттуда в Санкт-Петербург, прибыв в оный в январе 1780 года в качестве «архитектора двора её величества» вместе с томами своего любимого Палладио.
В правление Екатерины II создал такие произведения, ставшие образцами зрелого классицизма, как Английский дворец под Петергофом (1780—1787, не сохранился), Казанскую церковь (1785—1790) в Царском Селе, в Санкт-Петербурге - здания Эрмитажного театра (1783—1787), Академии наук (1783—1785), Ассигнационного банка (1783—1789), Иностранной коллегии (1782—1783); строил для вельмож - дворец графа Безбородко на Свердловской набережной (1783, при участии Львова), Дом Салтыкова на Дворцовой набережной (1788) и др. В 1792—1796 годах по распоряжению Екатерины II в подарок к бракосочетанию её внука, великого князя Александра Павловича был построен Александровский дворец в Царском Селе.
Императрица нежно относилась к Кваренги, принимала участие в его судьбе и интересовалась его семьёй.
При восхождении на престол Павла I новый император отнёсся к любимому зодчему нелюбимой матери благосклонно. Павел, гроссмейстер Мальтийского ордена, также посвятил в орден католика Кваренги и предложил ему должность орденского архитектора (один из предков Кваренги в XVI в. состоял в ордене иоаннитов). В 1799 году дворец графа М. И. Воронцова был предоставлен для российской резиденции Мальтийского ордена и Кваренги спроектировал и пристроил к дворцу Мальтийскую капеллу (1798—1800).
Кваренги обладал необычной внешностью – у него был невысокий рост, огромная голова с большим носом и резким, крикливым итальянским голосом, и внуки Екатерины немало потешались над ним.
Во времена Александра I по проектам Кваренги в Санкт-Петербурге построены Конногвардейский манеж (1804—1807), здания Императорского кабинета с огромной колоннадой (1803—1806), Мариинской больницы (1803—1805), Екатерининского института (1804—1807) и Смольного института (1806—1808).
В конце 1810-11 годах побывал в отпуске в Бергамо и вернулся в Петербург. В связи с грядущим походом наполеоновской армии в Россию итальянцам, состоявшим на русской службе, было приказано вернуться в Италию, однако Кваренги отказался выполнить приказ и был заочно приговорён к смертной казни с конфискацией имущества.
В последние годы жизни архитектор оказался забыт. Исключениями стала англиканская церковь на Английской набережной (1814-1815), построенная в чисто «кваренгиевском» стиле – палладианский особняк с треугольным фронтоном, гордо отражающийся в водах Невы и постройка временных деревянных триумфальных ворот за Нарвской заставой в честь победы над Наполеоном.
В последние годы жизни жил в здании Эрмитажного театра на Дворцовой набережной. Умер 2 марта 1817 года в Санкт-Петербурге, похоронен на католическом участке Волкова кладбища, позже был перезахоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.
В память о зодчем в Петербурге установлен бюст Кваренги около здания бывшего Ассигнационного банка на Садовой ул., 21 (скульптор Л. К. Лазарев), памятник Дж. Кваренги на Манежной площади (скульптор В. Э. Горевой), назван переулок в Санкт-Петербурге. На фасаде Эрмитажного театра установлена табличка:
«В этом доме жил архитектор Джакомо Кваренги с 1809 по 1817 год».
Идеи Андреа Палладио оказали огромное влияние на творения Кваренги. Жизнь и творчество великого итальянского учителя и работы знаменитых палладианцев красной нитью проходят практически во всех авторских разработках Игоря Воеводского. Следите за расписанием!
