Идея создания Общества принадлежала воспитателю будущего первого председателя РГО Великого князя Константина Николаевича адмиралу, будущему президенту Императорской Академии наук Фёдору Петровичу Литке.
18 (6) августа 1845 года Высочайшим повелением Императора Всероссийского Николая I в Санкт-Петербурге было утверждено Русского Географическое Общество.
Первое собрание действительных членов РГО состоялось в зале Академии наук, Ф. П. Литке, открывая собрание, говорил: «Наше отечество, простираясь по долготе более чем на полуокружность Земли, представляет само по себе особую часть света со всеми свойственными такому огромному протяжению различиями в климатах, явлениях органической природы и т. д. и такие совершенно особые условия указывают прямо, что главным предметом Русского географического общества должно быть возделывание географии России».
Задачей Общества было «собрать и направить лучшие молодые силы России на всестороннее изучение родной земли».
Среди учредителей РГО были также знаменитые мореплаватели адмиралы И. Ф. Крузенштерн, Ф. П. Врангель, П. И. Рикорд; члены Петербургской Академии наук естествоиспытатель К. М. Бэр, астроном В. Я. Струве, геолог Г. П. Гельмерсен, лингвист, этнограф, личный секретарь и чиновник по особым поручениям министра внутренних дел В. И. Даль, литератор и меценат князь В. Ф. Одоевский.
РГО развернуло обширную экспедиционную и просветительную деятельность, внесло крупнейший вклад в разностороннее изучение Европейской части России, Урала, Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Кавказа, Ирана, Индии, Новой Гвинеи, полярных стран и других участков Земли.
Эти исследования связаны с именами известных путешественников: Н. А. Северцова, И. В. Мушкетова, П. А. Кропоткина, И. Д. Черского, Н. М. Пржевальского, Г. Н. Потанина, М. В. Певцова, Г. Е. Грумм-Гржимайло, П. П. Семёнова-Тян-Шанского, В. А. Обручева, П. К. Козлова, Н. Н. Миклухо-Маклая, А. И. Воейкова, Ю. М. Шокальского, Л. С. Берга и многих других. Членом общества был художник-маринист И. К. Айвазовский.
Особой была связь Общества с Военно-морским флотом и Генеральным штабом русской армии, в число его действительных членов входили мореплаватели П. Ф. Анжу, В. С. Завойко, Л. А. Загоскин, П. Ю. Лисянский, Ф. Ф. Матюшкин, Г. И. Невельской, К. Н. Посьет, Е. В. Путятин и др.
С 1851 г. открывались отделы РГО по всей стране.
Высший орган РГО был съезд, созываемый каждые 5 лет, председателями общества были лица царской фамилии – великие князья Константин Николаевич (1845–1892) и Николай Михайлович (1892–1917), фактически обществом руководили вице-председатели: Ф. П. Литке (1845–1850, 1857–1872), М. Н. Муравьёв (1850–1856), П. П. Семёнов-Тян-Шанский (1873–1914), Ю. М. Шокальский (1914–1917).
В 1846 — 1862 годах заседания РГО проходили в бывшем доме И.И. Пущина на набережной Мойки, а в 1862 — 1908 годах в доме 6-й гимназии на Фонтанке.
В 1908 году специально для Общества в переулке Демидова (пер. Гривцова, дом 10) было построено здание в стиле неоклассицизм по проекту архитектора Г. В. Барановского и с тех пор оно до сих пор находится здесь.
После Октябрьской революции Обществом руководили выдающиеся учёные: Ю. М. Шокальский, Н. И. Вавилов, Л. С. Берг, Е. Н. Павловский и др.
Общество помнит таких уникальных лекторов, на выступлениях которых яблоку негде было упасть, как Миклухо-Маклай, Лев Гумилев, Юрий Сенкевич, Григорий Гречко, Тур Хейердал.
Ныне общество насчитывает 85 региональных отделений, в нём состоит более 23 700 членов в России и за рубежом. Деятельностью РГО между съездами руководит Управляющий совет, а текущей деятельностью – Исполнительная дирекция, размещающаяся в штаб-квартире в Москве.
В настоящее время в штаб-квартире Русского географического общества в Санкт-Петербурге располагаются Научная библиотека, Научный архив, Картографический фонд, Музей и Лекторий имени Ю. М. Шокальского.
Продолжателями идей РГО является турфирма Эклектика, вместе с которой тысячи путешественников продолжают совершать великие открытия!
В нашем репертуаре мы предлагаем нехоженые тропы к памятникам природы и искусства.
