Адмиралтейские забудутся обиды,
И Беллинсгаузен, идущий напрямик,
В подзорную трубу увидит Антарктиды
Обрывом ледяным встающий материк.
В. Рождественский
Загадочный южный континент ещё с древности греческие мыслители называли Антарктидой (то есть напротив Арктики, от греч. «Медведица», то есть «Полярный»).
Попытки обнаружения Неведомой Южной земли начались ещё первым исследователем - Джеймсом Куком, в ходе своего второго кругосветного плавания 1772—1774 годов, но тогда корабли столкнулись с непреодолимыми льдами.
Вероятно, инициатива организации путешествия по открытию Антарктиды принадлежала лично императору Александру I, при котором был расцвет русских кругосветок.
По указу императора Морским министерством под руководством маркиза де Траверсе была организована Антарктическая экспедиция под командованием Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева с единственным профессиональным учёным астроном Иваном Симоновым.
В 1819 году парусники (шлюпы) «Восток» и «Мирный» под главным руководством Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена вышли из Кронштадта, шли через Копенгаген, Портсмут, Тенерифе, Рио-де-Жанейро.
Беллинсгаузен в бразильской столице отметил «отвратительную неопрятность» и «мерзостные лавки, в коих продаются негры». Симонов находил, что Рио «кротостью нравов, роскошью и любезностью общества и великолепием духовных процессий совершенно напоминает города Южной Европы».
15 января 1820 года впервые в истории русского флота пересекли Южный полярный круг.
По мере продвижения на юг стали попадаться льдины с колониями невиданных существ – пингвинов. На одном из островов Южного Ледовитого океана Лазарев приказал заготовить на берегу мяса и яиц из этих удивительный птиц.
28 (16) января 1820 года подошли к Антарктиде. Кругосветное плавание, продолжавшееся 751 день, увенчалось открытием шестого материка планеты, открытием в южных и тропических широтах 29 неизвестных ранее островов.
По возвращении в Россию Беллинсгаузен изложил результаты этой величайшей в XIX веке антарктической экспедиции в книге «Двукратное изыскание в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света». Беллинсгаузен был произведён в чин капитана 1-го ранга, а вскоре в чин капитан-командора и награждён орденом Святого Владимира 3-й степени, «за беспорочную выслугу, в офицерских чинах, 18-ти шестимесячных морских кампаний» — орденом Святого Георгия 4-й степени. При Николае I Беллинсгаузен стал контр-адмиралом.
В честь экспедиции в мире установлены многие памятники. «Восток» и «Мирный» изображены на барельефе станции метро «Приморская».
Именем Беллинсгаузена в мире названы многие объекты, море у берегов Антарктиды, острова в Тихом, Атлантическом океанах и Аральском море, котловина на юго-востоке Тихого океана. В 1870 году Беллинсгаузену воздвигли памятник в Кронштадте, а также ему посвятили барельеф на станции метро Адмиралтейская в Петербурге и установлена мемориальная доска на стене Военно-морского училища (наб. Лейтенанта Шмидта, 17).
За выдающиеся заслуги флотоводца М. П. Лазарева в Великом Новгороде на Памятнике «1000-летие России» помещена его фигура, в Петербурге в честь него названы набережная и мост, переулок в Кронштадте, установлена мемориальная доска на стене Военно-морского училища, на станции метро «Балтийская» размещен барельеф с его изображением.
В честь маркиза де Траверсе неофициально и шутливо названа восточная часть Финского залива («Маркизова лужа»), назван архипелаг Траверсе неподалёку от Антарктиды.
О выдающихся полярниках турфирма Эклектика рассказывает в ходе различных экскурсий.
