Инженерное дело как самостоятельная наука появилось при Петре I.
«Школу инженерную умножить, а именно учеников из русских…, для сего учения посылать, а когда арифметику окончат, учить геометрию столько, сколько до инженерства надлежит; а потом отдавать инженеру учить фортификацию».
В 1701 году по указу Петра I для подготовки артиллеристов, инженеров, моряков армии и флота в Москве была основана «Школа математических и навигацких наук» - первое в стране учебное заведение, давшее начало всей современной системе российского инженерно-технического образования.
В 1719 году по указу царя была создана Санкт-Петербургская инженерная школа, на базе которой в 1804 году по инициативе генерал-лейтенанта П. К. Сухтелена и генерал-инженера И. И. Князева в Санкт-Петербурге была создана инженерная школа по подготовке инженерных унтер-офицеров (кондукторов), которая располагалась в казармах Кавалергардского полка.
6 декабря (24 ноября) 1819 года по инициативе наследника престола великого князя Николая Павловича, получившего хорошее инженерное образование, училище, не имевшее своего собственного здания, было преобразовано в Главное инженерное училище. Для размещения училища был предоставлен Михайловский замок, пустовавший почти два десятилетия после смерти Павла I и переименованный в Инженерный замок. Училище имело два отделения: трехгодичное кондукторское по выпуску инженерных прапорщиков со средним образованием и двухгодичное офицерское, дававшее высшее образование.
На офицерское отделение принимали лучших выпускников кондукторского отделения, а также офицеров инженерных и других родов войск. Были приглашены лучшие педагоги того времени: академик М. В. Остроградский, физик Ф. Ф. Эвальд, инженер Ф. Ф. Ласковский.
В 1820 году Карл Росси перепланировал территорию вокруг замка - подъемные мосты были убраны, каналы засыпаны, в последующие годы замок постепенно терял первозданный облик.
В 1855 году офицерские классы Николаевского инженерного училища (так теперь стало называться училище) были превращены в инженерную академию, в формальном составе Императорской военной академии, получившую название — Николаевская инженерная академия.
Училище стало центром военно-инженерной мысли России. В его стенах барон П. Л. Шиллинг предложил использовать гальванический способ взрыва мин, адъюнкт-профессор К. П. Власов изобрел химический способ взрывания (т. н. «власовская трубка»), а полковник П. П. Томиловский — металлический понтонный парк, стоявший на вооружении разных стран мира до середины XX века.
В числе преподавателей училища были Д. И. Менделеев (химия), Н. В. Болдырев (фортификация), А. Иохер (фортификация), А. И. Квист (пути сообщения), Г. А. Леер (тактика, стратегия, военная история).
В 1858 году на месте бывших покоев императора Павла в училище была устроена домовая церковь святых апостолов Петра и Павла.
Среди выдающихся выпускников и учеников института были многие выдающиеся деятели России – физиолог И.М. Сеченов, физик П. Я. Яблочков и др.
Огромную роль Инженерный замок сыграл в судьбе Ф.М. Достоевского – сюда, в Главное инженерное училище, он прибыл на учёбу в возрасте 16 лет (в 1838 году, вместе с братом Михаилом), здесь он познал дедовщину, муштру и нужду по полной программе. Он прилежно учился, друзей у него почти не было, товарищи считали его человеком странным - Фёдор был замкнут, очень религиозен, за что его прозывали монашеским именем Фотий. Дежурный офицер отмечал, что Достоевский «настолько был непохожим на других его товарищей во всех поступках, наклонностях и привычках и так оригинальным и своеобычным, что сначала все это казалось странным, ненатуральным и загадочным, что возбуждало любопытство и недоумение». Именно здесь он увлекся азартными играми и литературой, здесь с 1840 по 1842 год работал над драмами «Мария Стюарт» и «Борис Годунов».
Достоевский писал об этом времени:
«Я ношусь в какой-то холодной, полярной атмосфере, куда не заползал луч солнечный… Я давно не испытывал взрывов вдохновенья… зато часто бываю и в таком состоянье, как, помнишь, Шильонский узник после смерти братьев в темнице…»
С 1918 по 1941 и с 1945 в замке, в помещении бывшего инженерного училища, размещается военно-инженерная школа (Ленинградское военно-инженерное училище), затем – разные организации. В 1988 году арендаторы начали постепенно освобождать помещения замка, который из-за бесконечных переделок оказался в очень плачевном состоянии. С 1991 г. помещения замка стали передаваться Государственному Русскому музею.
Среди деятельности Русского музея выделяется его Лекторий, расположенный в Инженерном (Михайловском) замке, место, где профессиональные лекторы читают лекции на различные темы, связанные с искусством, здесь читает лекции и Игорь Воеводский – мы «прогуляемся» по «Городам и музеям мира»!
