Константин Павлович Поленов родился 6 августа (25 июля) 1835 года в усадьбе Павловское под Кинешмой, в дворянской семье. Окончил Костромскую мужскую гимназию с отличием и в 1856 году физико-математический факультет Московского университета с большой золотой медалью.
Он собирался серьёзно заниматься астрономией и чтобы поступить на службу в главную астрономическую обсерваторию страны - Пулковскую, в 1858 году (с занесением «на золотую доску») окончил геодезическое отделение Николаевской академии Генерального штаба в Петербурге.
Но по семейным обстоятельствам он вынужден был по предложению П. П. Демидова стать преподавателем механики в техническом училище в Нижнем Тагиле.
Вскоре стал управителем на Висимо-Шайтанском заводе; здесь он познакомился с семьёй местного священника, Наркиса Матвеевича Мамина, в которой рос будущий писатель Дмитрий Мамин (Сибиряк), с обоими он был дружен. Позже писатель опишет Поленова в романе «Горное гнездо» под видом Кости Бахарева.
С 1864 года стал управителем Нижне-Салдинского завода, тогда же предложил и осуществил производство упрочнённых железных рельсов.
«Два руководящих принципа были положены им в основу управления заводом: добросовестное исполнение долга и огромное уважение к труду».
В 1875—1876 годах разработал и внедрил способ бессемерования малокремнистых чугунов с предварительным подогревом их в отражательной печи. Впервые в России он применил кауперовские воздухо-нагревательные аппараты (1882) и точную резку горячих рельсов по фотометру.
Был убеждён, что изобретения и знания вообще не являются собственностью изобретателя, но принадлежат всему человечеству, поэтому свободно делился тайнами технологий.
Одним из его учеников был известный изобретатель, инженер-металлург В. Е. Грум-Гржимайло.
По инициативе Поленова в Салде было основано ссудо-сберегательное товарищество, развивалось хлебопашество, было открыто первое в Пермской губернии двухклассное училище для детей рабочих. В его квартире было выделено помещение для показа любительских спектаклей.
Работал над практическим применением электричества. За несколько лет до Яблочкова придумал электрическое освещение, и в Салдинской конторе ещё в 70-х годах по вечерам зажигался электрический фонарь, когда их не было ни в одном из европейских городов.
Электрическое освещение использовал в «волшебном фонаре» для просмотра картинок.
Много лет работал над применением электричества к музыкальным инструментам, изобрёл мелодром, который позволял играть на фисгармонии без предварительного обучения, придумал устройство для пользования током от электрической станции вместо гальванической батареи.
В 1899 году уральская экспедиция под руководством Д. И. Менделеева посещала Нижне-Салдинский завод, Константин Павлович лично провёл «производственную экскурсию».
Умер в 1908 году в Екатеринбурге, где жил последние годы после отставки.
Об истории развития отечественной промышленности и предпринимательства мы рассказываем на примере истории Сибирского торгового банка в ходе экскурсии «Секрет фирмы».
