Марсилио Фичино родился 19 октября 1433 года в Фильине-Вальдарно под Флоренцией, в знатной семье. Его отец изучал медицину и позже стал хирургом в госпитале и врачом Козимо Медичи. Детство Марсилия прошло в доме родителей на площади, носящей сейчас его имя – Пьяцца Марсилио Фичино. Вероятно, начальное образование получил у своего отца, затем учился в школе. Во многом судьба Марсилио зависела от близости его отца к Козимо Медичи, который тогда являлся фактически полновластным правителем Флорентийской республики.
Окончил Пизанский университет и Флорентийский университет, где изучал греческий и латинские языки, философию и медицину.
В 1459 году сблизился с Козимо Медичи, который повлиял на увлечение Марсилия идеями Платона. В 1462 году Козимо Медичи подарил своему подопечному виллу Карреджи под Флоренцией, где, в удалении от суеты, философ мог бы посвятить себя изучению и переводам Платона. Так Фичино основал на этой вилле вольный учёный союз (без устава), названный позже Платоновской академией (в честь одноимённого союза Платона под Афинами).
Стал автором первого полного перевода и комментариев сочинений Платона на латынь, переводил труды платоников и неоплатоников («Эннеады» Плотина).
Оказал влияние на развитие оккультизма, переведя древнегреческий трактат «Герметический корпус» (который он рассматривал как источник идей платонизма).
Для философии Фичино характерно воспевание земной красоты, созерцание которой он считал путём к высшему мистическому созерцанию. Создал философию синтеза христианского и философского знания («благочестивая философия», «всеобщая религия»), которое непрерывно передавалось от Зороастра и Платона до первых Отцов церкви (труды «О христианской религии», 1473, «Платоновское богословие о бессмертии души», 1482).
В своем последнем значительном произведении «Три книги о жизни» (1489) развернул теории медицинского, философского и оккультного характера.
Преодоление средневековых представлений стало делом жизни Фичино и оказало значительное влияние на развитие философии, литературы и изобразительного искусства Возрождения.
Умер 1 октября 1499 года, у себя, на вилле Карреджи.
