Михаил Щербатов

Михаил Михайлович Щербатов родился 2 августа (22 июля) 1733 года в дворянской семье, происходящей из Рюриковичей. Получил серьёзное домашнее образование, с раннего детства был записан в гвардейский Семёновский полк. Был членом петербургской масонской ложи.

Во времена Екатерины Великой поступил на гражданскую службу, пожалован камер-юнкером, назначен управляющим архивом Кабинета Петра I (по поручению императрицы разбирал бумаги Петра), сделал карьеру, был назначен сенатором в Правительствующий сенат, почётным членом Академии наук.

Обладал огромной библиотекой - после смерти князя Екатерина II приобрела её за крупную сумму в 50 тысяч рублей, ныне в Российской национальной библиотеке.

Не имея специального исторического образования, Щербатов обладал энциклопедическими знаниями, за свой трактат "История Российская от древнейших времён" удостоен императрицей титула Историограф. В этом труде он выделял важную роль уровня знаний, наук и разума отдельных личностей в историческом прогрессе.

На взгляды Щербатова повлияли труды античных авторов (Платона) и философов эпохи Просвещения – Вольтера, Ш. Л. Монтескьё, П. А. Гольбаха и Ч. Беккария. Лучшей формой правления считал монархию при условии её ограничения Советом из отобранных самим просвещённым монархом («отцом народа») «из мудрейших и более знания имеющих в делах людей», служащих государю с «любовию к отечеству и законам».

Был публицистом, по повелению Екатерины II издал «Гисторию Свейской войны», собственноручно исправленную Петром Великим (1770); «Летопись о многих мятежах» (1771); «Царственный летописец» (1772).

Ввёл в историографию новые и очень важные списки (синодальный список Новгородской летописи XIII и XIV вв., Воскресенский свод и др).

Несмотря на то, что во времена Екатерины II как историк Щербатов не пользовался успехом, есть мнение, что он, как и Татищев, занимали важнейшее место в русской историографии, а Карамзин, при работе над «Историей государства Российского» «нашел для себя у Щербатова довольно обильную пищу».

Написал ряд публицистических и религиозно-философских сочинений, среди них – роман-утопия «Путешествие в землю Офирскую господина С…, шведского дворянина» (1784), памфлет «О повреждении нравов в России» (впервые опубликован в Лондоне в 1858 А. И. Герценом), в котором критиковал пороки придворной жизни, фаворитизм, а также «Разговор о бессмертии души» (1788) и «Размышления о смертном часе» (1788–1789).

За свою критику его «неисторические» произведения были опубликованы уже при других императорах.

Действительный член Российской академии, участвовал в подготовке «Словаря Академии Российской» (1790). Умер в 1790 году.

У многих фамилия Щербатов связана с Марией Щербатовой, женой родственника Михаила Михайловича Щербатова, из-за которой произошла дуэль Лермонтова и Э. де Баранта. Щербатова стала музой поэта, Лермонтов посвятил ей стихи «Молитва», «М.А. Щербатовой» и, вероятно, «Отчего».