Надежда Андреевна Дурова родилась (17) 28 сентября 1783 года во время полковых скитаний семьи гусарского ротмистра Андрея Васильевича Дурова и Надежды Ивановны Александрович, дочери помещика. Мать, вспыльчивая по характеру, хотела сына, и сразу возненавидела дочь. Однажды, когда Наде был годик и она долго плакала в карете, мать выбросила её в окно. Младенца отдали на воспитание знакомому гусару, Дурова вспоминала:
«Седло было моею первою колыбелью; лошадь, оружие и полковая музыка — первыми детскими игрушками и забавами».
В 1789 отец получил отставку и стал служить городничим в Сарапуле Вятской губернии. Мать смягчилась, стала приучать её к рукоделию, хозяйству, но у неё Надя думала о другом. Когда она подросла, отец подарил ей черкесского коня, и верховая езда стала её любимым занятием.
«Будучи отличным наездником, отец мой сам выездил это прекрасное животное и назвал его Алкидом. Теперь все мои планы, намерения и желания сосредоточились на этом коне; я решилась употребить все, чтоб приучить его к себе, и успела; я давала ему хлеб, сахар, соль; брала тихонько овес у кучера и насыпала в ясли; гладила его, ласкала, говорила с ним, как будто он мог понимать меня, и наконец достигла того, что неприступный конь ходил за мною, как кроткая овечка.
Почти всякий день я вставала на заре, уходила потихоньку из комнаты и бежала в конюшню; Алкид встречал меня ржанием, я давала ему хлеба, сахару и выводила на двор; потом подводила к крыльцу и со ступеней садилась к нему на спину; быстрые движения его, прыганье, храпенье нисколько не пугали меня: я держалась за гриву и позволяла ему скакать со мною по всему обширному двору, не боясь быть вынесенною за ворота, потому что они были еще заперты.»
В восемнадцать лет Дурову выдали замуж за судебного заседателя, в семье родился сын, к которому она была безразлична. Надежда оставила семью и сына, влюбилась в есаула и уехала с ним на Алкиде в 1806 году за полком, переодевшись казаком.
Так наконец-то осуществилась мечта – поступить на военную службу. Она назвалась Александром Соколовым, сыном помещика, и поступила на службу в конный уланский полк.
Храбро участвовала в битвах в Восточной Пруссии, за спасение раненого офицера во время сражения была награждена солдатским Георгиевским крестом. Она находилась в Тильзите, во время заключения Тильзитского мира. Перед сражением в 1807 году написала письмо отцу, в котором она просила прощения. Отец, задействовав свои связи, разыскал дочь и потребовал вернуться домой.
Вскоре слух о кавалерист-девице дошёл до Александра I, её инкогнито отправили в Санкт-Петербург, где была принята лично императором в Зимнем дворце в декабре 1807 года. После расспросов император решил не препятствовать Дуровой служить в армии, Соколов поменял фамилию на Александров (в честь императора и матери), был переведен в гусарский полк с произведением в первый офицерский чин — теперь её звали «корнет Александров».
В Отечественную войну она участвовала в битве при Бородино, была ранена, позже была произведена в чин поручика, служила ординарцем у Кутузова.
В 1816 году вышла в отставку в чине штабс-ротмистра, жила в Сарапуле и Елабуге на императорскую пенсию. Ходила в мужском костюме, не терпела, когда обращались с ней, как с женщиной. Очень любила животных.
Начала писать мемуары. Когда-то её брат познакомился с А. Пушкиным, поэт узнал о творчестве удивительной женщины и пришёл от него в восторг – он увидел, что рукописи были выведены прекрасным русским языком и не нуждались в правке редактором. Пушкин издал их в 1836 году в своем журнале «Современник», в котором и обнародовал настоящую фамилию автора. Поначалу Надежда Андреевна рассердилась на Пушкина за раскрытие её тайны, но вскоре простила его и в том же году переехала жить в Петербург. Ее принимали в Зимнем дворце, император Николай I и Великий князь Михаил Павлович здоровались с Дуровой за руку.
Публикации Дуровой стали популярны, в 1840 году вышло собрание сочинений в четырёх томах. Её одной из главных тем было эмансипация.
Умерла Надежда Андреевна (21 марта) 2 апреля 1866 года.
