«Но что страннее, что непонятнее всего, — это то, как авторы могут брать подобные сюжеты… Во-первых, пользы отечеству решительно никакой; во-вторых… но и во-вторых тоже нет пользы.» («Нос»)
«Оно конечно, Александр Македонский герой, но зачем же стулья ломать? («Ревизор»)
«Чему смеетесь? — Над собою смеетесь!» («Ревизор»)
«Я тебя женю так, что и не услышишь». («Бальзаминов»)
Николай Васильевич Яновский (Гоголь) родился 1 апреля (20 марта) 1809 года в местечке Великие Сорочинцы Полтавской губернии, в семье помещика. Николаем его назвали в честь Святого Николая. Согласно семейному преданию, род вел происхождение от гетмана Остапа Гоголя. Дед Николая, Афанасий Демьянович Гоголь-Яновский писал себя поляком. В семье было семеро детей, во владении было свыше 1000 десятин земли и около 400 крепостных душ. В 1821 году Николай поступил в гимназию в Нежине, занимался живописью, участвовал в спектаклях, увлёкся писательством.
После окончания гимназии в 1828 году Гоголь приехал в Петербург. Он хотел поселиться "в веселой комнате окнами на Неву", но, увидев столичные цены на особняки на набережной понял, что такое жильё ему не по карману. Матери о своём первом петербургском адресе (тесной комнатке, где прожил очень недолго) он писал:
"Адрес мой III Адмиралтейской части на Гороховой улице подле Семионовского моста в доме купца Галыбина под № 130" (ныне Гороховая ул., 46, дом сохранился в перестроенном виде).
«На меня напала хандра или другое подобное, и я уже около недели сижу, поджавши руки и ничего не делаю…»
В 1829 году издал под псевдонимом В. Алова идиллию «Ганц Кюхельгартен», но книга вызывала насмешливые отзывы, в глубоком смятении он сжёг нераспроданные экземпляры и уехал в Германию.
Вскоре он вернулся в Петербург и устроился писарем в III Отделение, правда ненадолго. Пребывание в «службе государственной» вызвало у Гоголя глубокое разочарование, но зато снабдило богатым материалом для будущих произведений, отражавших маленького человека и «винтика» государственной машины.
Знакомство с Жуковским, Плетнёвым (который сумел одним из первых оценить талант молодого писателя) принесло вес в литературном обществе столицы. Благодаря Плетнёву в мае 1831 года Гоголь познакомился с А.С. Пушкиным:
«Надобно познакомить тебя с молодым писателем, который обещает что-то очень хорошее.»
В этот период вышли в свет «Вечера на хуторе близ Диканьки» (1831-1832), которые вызвали почти всеобщее восхищение.
Одновременно с педагогической работой и трудами по истории писал повести, составившие сборники «Миргород» и «Арабески».
«Петербургские повести» («Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Записки сумасшедшего», «Шинель») (1830—1840-е) стали уникальным вкладом в литературу Серверной столицы, посвящённой проблеме «маленького человека».
По рекомендации Плетнева Гоголь с июля 1834 года преподавал на историко-филологическом факультете Санкт-Петербургского университета (до перевода на Университетскую набережную тогда на Кабинетской улице). Среди слушателей лекций Гоголя был студент историко-филологического факультета Иван Тургенев, также на лекции иногда захаживали Пушкин и Плетнев. Кстати, по воспоминаниям студентов, они обращались к нему как «господин Яновский», чем немало смущали писателя, который печатался под фамилией Гоголь.
Давал также частные уроки, преподавал в Патриотическом институте (сиротское училище для дочерей офицеров, погибших в Отечественной войне 1812 года).
С 1833 по 1836 год жил на Малой Морской, 17, о чём свидетельствует мраморная табличка.
Осенью 1835 года начал «Ревизора», позже – «Мертвых душ». Сюжет обоих произведений был подсказан Гоголю Пушкиным.
Известие о гибели Пушкина застало Гоголя в Париже. Гоголь был потрясён и стал воспринимать работу над «Мертвыми душами» как «священное завещание» поэта. В 1842 г. вышла книга «Похождения Чичикова, или Мертвые души», затем началась работа над вторым томом «Мертвых душ». Написание шло чрезвычайно трудно, с большими остановками, преодолением душевной усталости и творческих сомнений. В 1845 году в состоянии глубокого душевного кризиса и резкого обострения болезни Гоголь сжёг рукопись второго тома и начал работу заново.
В начале 1852 года он сообщил, что второй том «совершенно окончен», но наступил новый кризис, (7) 19 февраля Гоголь исповедовался и причащается, а через несколько дней сжёг беловую рукопись 2-го тома. 4 марта (21 февраля) 1852 Гоголь скончался.
Как известно, Гоголь очень боялся умереть во сне, и, по одной из легенд, он заснул летаргическим сном, однако эту версию опровергают воспоминания скульптора Николая Рамазанова, делавшего посмертную маску писателя. По другой версии смерть Гоголя связана с покаянным отвержением им всего плотского, вследствие чего он «уморил себя голодом в подвиге спиритуализма». Существует точка зрения, что писатель умер от истощения из-за чрезмерного аскетизма, вызванного психической болезнью. Профессор психиатрии Д. Е. Мелехов считает, что писатель был подвержен маниакально-депрессивному психозу или приступообразной шизофрении, которая выразилась в нездоровой форме религиозности. В. А. Воропаев опровергает эту точку зрения, утверждая, что учёный неверно интерпретировал неточно приведённые высказывания писателя и очевидцев и что религиозные переживания Гоголя были здоровыми и не имели отношения к его смерти.
В 1997 году на Малой Конюшенной улице был установлен памятник Гоголю (скульптор М. В. Белов, архитектор В. С. Васильковский). В 1995 г. на проспекте Римского-Корсакова, 11 был установлен памятник «Нос майора Ковалёва» (архитектор В. Б. Бухаев, скульптор Р. Л. Габриадзе).
О творчестве Гоголя турфирма Эклектика вспоминает в Устюжне, в ходе тура «Белозерье: историческое и литературное». Как известно, сам Николай Васильевич в Устюжне никогда не бывал, но события, описанные им в «Ревизоре», произошли именно здесь. Дело в том, что в 1829 году Устюжну посетил некий Платон Волков, которого местные чиновники приняли за важную столичную персону, этот прообраз и стал Хлестаковым в «Ревизоре». В городе установлены скульптура «Призрак Гоголя» и композиция, изображающая персонажей «Ревизора».
