Николай Константинович Рерих родился 9 октября (27 сентября) 1874 года в Петербурге, на Васильевском острове, в доме на Университетской наб., 25. Его отец - Константин Фёдорович Рерих, был известным нотариусом и общественным деятелем из старинного рода Рерихов. Некоторые исследователи полагают, что эта фамилия связана с легендарным именем Рюрика, или от происходит от немецкого слова Röhrig («камыш»), или от слова Röhricht («плавни»). Мать — Мария Васильевна, происходила из купеческой семьи Калашниковых, была «культурная и довольно образованная женщина» и «умела создать атмосферу радушия и приветливости». В гости к Рерихам на Университетскую приходили известные деятели тех лет — химик Д. И. Менделеев, этнограф К. Ф. Голстунский, историк Н. И. Костомаров, художник М. О. Микешин и другие, все они оказали существенное влияние на юного Николая Рериха.
По окончании гимназии Карла Мая одновременно поступил на юридический факультет Петербургского университета (закончил в 1898 году, диплом «Правовое положение художников Древней Руси») и в Высшее художественное училище при Императорской Академии художеств, с 1895 года занимался в студии художника А. И. Куинджи.
Большое значение в становлении Николая Рериха как археолога сыграла усадьба Рерихов Извара. Здесь, среди тысяч древних памятников Ижорского плато, он ещё со школьных лет приобщался к археологическому наследию России, в студенческие годы и позднее тесно сотрудничал с Русским археологическим обществом.
Также он занимался коллекционированием, как художник успешно выставлялся, участвовал в проектировании и росписи церквей, работал директором школы Императорского общества поощрения художеств, возглавлял художественное объединение «Мир искусства», успешно работал как сценограф («Русские сезоны»), активно участвовал в проектах по защите и возрождению русской старины, в деятельности благотворительных организаций.
В 1899 году Рерих познакомился с другой одарённой, разносторонне развитой личностью - Еленой Ивановной (урожденной Шапошниковой). Молодые люди полюбили друг друга и в 1901 году обвенчались в церкви Академии художеств. На месте их встречи в Бологом был воздвигнут памятный мемориал («Памятник любви») со словами Николая Рериха:
«…В Бологом, в имении князя П. А. Путятина, я встретил Ладу, спутницу и вдохновительницу. Радость!»
Это был высокий союз двух любящих сердец, объединённых общими взглядами. Николай Рерих вспоминал:
«Дружно проходили мы всякие препоны. И препятствия обращались в возможности».
Многие картины Николая Рериха являются результатом их совместного творчества, он даже утверждал, что на многих его полотнах по праву могут стоять две подписи: его и Елены Ивановны. «Творили вместе, и недаром сказано, что произведения должны бы носить два имени — женское и мужское».
В семье Рерихов было двое детей - в 1902 г. родился Юрий (будущий известный учёный-востоковед), а в 1904 г. - Святослав (будущий художник, мыслитель, общественный деятель).
В 1906 году Рерихи поселились в квартире Дома Общества поощрения художеств (наб. р. Мойки, 83) - тогда Николай Константинович получил должность директора Школы Общества поощрения художеств. Квартира помещалась на втором этаже, здесь же, в этом же доме, Рерих устроил и свою мастерскую. Здесь они жили до 1916 года, это было время неустанного творчества, участия в общественных и культурных движениях, общения с выдающимися людьми того времени – Д. Менделеевым, В. Ключевским, В. Соловьевым, А. Бородиным, Н. Римским-Корсаковым, А. Глазуновым, В. Серовым, В. Васнецовым, М. Врубелем, С. Дягилевым, И. Стравинским, А. Блоком, А. Горьким, А. Белым…
В 1916 году из-за тяжелой болезни легких Николая Константиновича семья переехала в Сортавалу (Сердоболь, тогда в российской Финляндии). После революции 1917 года и объявления Финляндией своей независимости, они оказались отрезанными от родины и отправились в Англию (Рерих как раз получил предложение принять участие с его картинами в выставках). В 1919 году семья поселилась в Лондоне, где началось их сближение с Теософским обществом, основанным Е. Блаватской.
В 1920 году Н. К. Рерих получил приглашение принять участие в турне по США с выставкой своих картин. Семья переехала в Нью-Йорк, где под руководством Николая Константиновича и при непосредственном участии Елены Ивановны и ее учеников была развернута широкая культурно-просветительская деятельность. Ее результатом стало создание в Америке таких культурных организаций как Музей Николая Рериха, Мастер-Институт Объединенных Искусств, Международный художественный центр «Corona Mundi» («Венец Мира»).
В конце 1923 года Рерихи переехали в Индию, последующие 4 года семьи были посвящены грандиозной Центрально-Азиатской экспедиции, организованной Н. К. Рерихом по глухим районам Азии. В ходе экспедиции были проведены исследования по различным отраслям знания, отмечены на карте неизвестные ранее вершины и перевалы, найдены редчайшие манускрипты, собраны богатые лингвистические материалы, ценнейшие образцы древней культуры и искусства. В Индии Николай Константинович основал Институт Гималайских исследований «Урусвати» и множество культурных и образовательных учреждений и обществ в различных странах, вёл активную общественную деятельность.
С 1920-х годов в разных странах мира существуют общества и музеи Рериха. Сообщества последователей его идей и религиозно-философского учения Живая этика (Агни-йога) формируют рериховское движение.
Память о Николае Рерихе хранится во всём мире. В деревне Извара Ленинградской области, где Николай Рерих жил долгое время, с 1984 года работает Музей-усадьба Н. К. Рериха. В Петербурге действуют Санкт-Петербургское художественное училище им. Н. К. Рериха и Музей-институт семьи Рерихов, в 2010 г. открыт памятник Н. К. Рериху в саду «Василеостровец». В 2003 году была учреждена международная премия имени Николая Рериха, в честь 300-летия Санкт-Петербурга, и с тех пор присуждается ежегодно.
Я знал столько полезных вещей
и теперь все их забыл.
Как обокраденный путник,
как бедняк, потерявший имущество,
я вспоминаю тщетно о богатстве,
которым владел я давно;
вспоминаю неожиданно, не думая,
не зная, когда мелькнет погибшее
знанье. Еще вчера я многое знал,
но в течение ночи все затемнело.
Правда, день был велик.
Была ночь длинна и темна.
Пришло душистое утро.
Было свежо и чудесно.
И, озаренный новым солнцем,
забыл я и лишился того,
что было накоплено мною.
Под лучами нового солнца
знания все растворились.
Я более не умею отличить
врага от друзей.
Я не знаю, когда грозит мне
опасность. Я не знаю, когда
придет ночь. И новое солнце
встретить я не сумею.
Всем этим владел я,
но теперь обеднел.
Обидно, что снова узнаю
нужное не ранее завтра,
а сегодняшний день еще длинен.
Когда придет оно —
завтра?
О жизни и творчестве Н.К. Рериха турфирма Эклектика повествует в ходе различных программ.
