Вероятно, после возвращения из Великого посольства, Пётр I пожелал учредить орден новой России, на западный манер. Выбор покровителя ордена пал на ученика Иисуса Христа Андрея Первозванного, который, по церковному преданию, занимался распространением христианства на территории будущей Руси и считается покровителем России (память о нем отмечается 13 декабря).
"и поиде по Днепру и приде в Словени идеже ныне Новгород..."
Он был распят около 70 года н. э. в Греции на косом (так называемом Андреевском) кресте.
В 1699 году (по другим данным, в 1698) орден Святого апостола Андрея Первозванного — первый по времени учреждения российский орден, который стал высшим орденом России, и был таковым до революции 1917 года. В 1998 году орден был восстановлен как высшая награда Российской Федерации. Орденский праздник отмечается 13 декабря (30 ноября).
Первым кавалером ордена стал сподвижник Петра Фёдор Головин в 1699 году.
Из описания ордена:
«Орденский знак имеет две стороны: передняя представляет изображение Св. Андрея, висящего на так называемом Андреевском кресте, предоставленном продолговатым изображением в виде косого креста, на котором сей святой Апостол был распят…. На задней же стороне изображён двуглавый орел с тремя золотыми коронами, означенный золотою и синеватою тенью на крыльях… Сей крест должен быть золотой с алмазами, наведённый финифтью, украшенный алмазною короною, ценой около 85 рублей, повешен сквозь крючки на петлях из цельного золота. Ангелы, держащие над ним корону, должны быть вышиты серебром, корона — золотом, а слова „За веру и верность“ служат надписью, или девизом. Однако ж кавалер может дать несколько алмазов и других дорогих каменьев Казначею для употребления на крест и украсить оный по своей воле».
На четырёх концах креста нанесены буквы: S.A.P.R. - Sanctus Andreus Patronus Russiae (лат.— святой Андрей покровитель России).
Знак носился около бедра на шёлковой голубой ленте через правое плечо. Орден выдавался за особые заслуги перед отечеством, за боевые и гражданские отличия. Кавалеры ордена должны были иметь дворянский титул или военный чин не ниже генеральского. Среди кавалеров ордена можно отметить как российских деятелей – это Пётр Румянцев-Задунайский, Александр Суворов, Фёдор Апраксин, Григорий Потёмкин, Михаил Кутузов, Пётр Багратион, так и иностранных - Наполеона I, Мюрата, Талейрана.
В 1699 году Пётр I учредил Андреевский флаг - официальный флаг Российского военного флота.
Царь собственноручно нарисовал проектный эскиз флага, расчерченный по диагонали Андреевским крестом. Видимо, изображение было выбрано не случайно - флаг зело напоминает флаг Великобритании, на которую в значительной степени ориентировался Пётр.
После пробития Окна в Европу Андреевский флаг с крестом стал символизировать также выход России к четырём морям — Балтийскому, Белому, Азовскому и Каспийскому.
Храмом, посвящённым Андрею Первозданному и капитульным храмом, объединившем кавалеров ордена Святого Андрея Первозванного в Петербурге стал Собор Святого Апостола Андрея Первозванного (Андреевской собор (храм) на Васильевском острове. Над входом в собор изображены фигуры ангелов, держащие знаки ордена Святого Апостола Андрея Первозванного.
Примечательно, что в 1724 году, Пётр I, заказавший у архитектора Никодемуса Тессина-младшего проект Андреевской церкви, пожелал, чтобы храм напоминал собор Святого Павла в Лондоне.
Об истории Андреевского собора мы поговорим в ходе экскурсии «Храмы Васильевского острова».
