150 лет со дня открытия памятника Екатерине II в Петербурге. О знаменательном событии в истории города читайте в статье
В 1860 г. в результате конкурса на сооружение памятника Екатерине II, приуроченного к 100-летию её восшествия на престол, выиграл проект художника и скульптора М. О. Микешина. Микешин уже отличился своим грандиозным проектом памятника «Тысячелетие России» в Великом Новгороде (1859-62), решённом в виде гигантского шара-державы, напоминающим колокол или шапку Мономаха (вероятно, колокол должен был «благовестить потомкам о героическом прошлом России»). В таком же духе решили создать и новый проект.
Модель памятника была отлита из бронзы и отправлена на Всемирную выставку в Лондон, где удостоилась медали.
Памятник предполагаюсь установить в Царском Селе, но петербургский генерал-губернатор князь А. А. Суворов обратился к императору с предложением установить укрупнённый вариант в сквере напротив «Александрийского театра… и Публичной библиотеки, учреждение которой принадлежит мудрой императрице».
Микешин составил новый, более грандиозный проект, с добавлением на памятнике фигур Бецкого и Безбородко.
Екатерина ΙΙ изображена как самодержавная правительница, со скипетром и лавровым венком, в мантии. В подножии императрицы находятся фигуры видных деятелей России периода её правления – фельдмаршал П. Румянцев-Задунайский, фаворит императрицы и государственный деятель Г. Потемкин, полководец А. Суворов, поэт Г. Державин, президент Российской академии Е. Дашкова, князь А. Безбородко, президент Российской Академии художеств И. Бецкой, полярный исследователь и флотоводец В. Чичагов, военный и государственный деятель А. Орлов-Чесменский.
На фасаде памятника на бронзовой доске, украшенной атрибутами наук, художеств, земледелия и военного дела, нанесены слово «закон» и надпись:
«Императрице Екатерине ΙΙ в царствование Императора Александра ΙΙ-го 1873 год».
Архитектурный проект составил архитектор Д. И. Гримм, модель самой императрицы ваял скульптор М. А. Чижов, фигуры деятелей - А. М. Опекушин, скульптура была отлита в бронзе.
Пьедестал изготовлен из серого гранита каменоломен Карельского перешейка. Высота фигуры Екатерины II составляет 4,35 м, общая высота памятника около 10-15 (с постаментом) метров.
6 декабря (24 ноября) 1873 года памятник, в присутствии царской семьи, был торжественно открыт.
Создатели памятника подошли к делу творчески и с юмором (как и к императрице) – каждый персонаж изображает какой-то жест, фонари, окружающие основной памятник снабдили игривыми гирляндами и козлиными мордами (по рисункам архитектора В. А. Шретера).
Позже сквер, в котором стоит памятник, петербуржцы иногда называют «Катькин садик». В народе же родился и стишок:
Где стоит такая дама,
Позади которой драма,
Слева — просвещение,
Справа — развлечение,
А спереди не всякому доступно?
(Позади памятника — театр, слева — Публичная библиотека, справа — Сад отдыха, а спереди — дорогой Елисеевский магазин).
Памятник неоднократно подвергался нашествию вандалов – они надевали на императрицу тельняшку, тёрли ей грудь, срезали бронзовые цепи, ордена, шпаги, оставляли осколки стеклянных бутылок. На голове монархини часто отдыхают чайки и другие птицы, оставляющие характерные белые пятна на зелёной бронзе. В 2003 году была проведена полная реставрация с воссозданием частично утраченной цепи ордена Андрея Первозванного на шее императрицы. Уход за памятником осуществляется ежегодно.
