Павел Петрович Соколов родился 27 (16) июня 1764 года в Петербурге. В 1770 году поступил в Императорскую Академию художеств, где учился у выдающегося скульптора, представителя классицистической школы, Ф. Г. Гордеева. Окончил Академию в 1785 году с большой золотой медалью за программу «Изгнанная Агарь со своим малолетним сыном Измаилом», после чего был отправлен пенсионером Академии в Париж.
За скульптурный портрет известного актёра И. А. Дмитревского в 1813 году получил звание академика. Служил «мастером резного художества» при Адмиралтействе.
В 1810 Соколов создал одно из наиболее известных своих произведений — бронзовую скульптуру «Девушка с кувшином» в Екатерининском парке в Царском Селе, которую воспел А. С. Пушкин:
Урну с водой уронив, об утес ее дева разбила.
Дева печально сидит, праздный держа черепок.
Чудо! не сякнет вода, изливаясь из урны разбитой;
Дева, над вечной струей, вечно печальна сидит.
Ту же деву воспела Ахматова в 1916 году.
Уже кленовые листы
На пруд слетают лебединый,
И окровавлены кусты
Неспешно зреющей рябины,
И ослепительно стройна,
Поджав незябнущие ноги,
На камне северном она
Сидит и смотрит на дороги.
Я чувствовала смутный страх
Пред этой девушкой воспетой.
Играли на ее плечах
Лучи скудеющего света.
И как могла я ей простить
Восторг твоей хвалы влюбленной…
Смотри, ей весело грустить,
Такой нарядно обнаженной.
Символами Петербурга стали чугунные львы, созданные Соколовым в 1825 году для украшения Львиного моста и крылатые львы для Банковского моста.
Евгению Рейну
Крылатый лев сидит с крылатым львом
и смотрит на крылатых львов, сидящих
в такой же точно позе на другом
конце моста и на него глядящих
такими же глазами.
Львиный пост.
Любой из них другого, а не мост
удерживает третью существа,
а на две трети сам уже собрался,
и, может быть, сейчас у края рва
он это отживающее братство
покинет.
Но попарно изо рта
железо напряженного прута
у каждого из них в цепную нить
настолько натянуло звенья,
что, кажется, уже не расцепить
скрепившиеся память и забвенье,
порыв и неподвижность,
верх и низ,
не разорвав чугунный организм
противоборцев.
Только нежный сор
по воздуху несет какой-то вздор.
И эта подворотенная муть,
не в силах замутить оригинала,
желая за поверхность занырнуть,
подергивает зеркало канала
нечистым отражением.
Над рвом
крылатый лев сидит с крылатым львом
и смотрит на крылатых львов напротив:
в их неподвижно-гневном развороте,
возможно, даже ненависть любя,
он видит повторенного себя.
Дмитрий Бобышев.
Прячут за своим обликом свои тайны сфинксы на Египетском мосту (1829), их копии также охраняют пристань на Каменном острове.
Умер 24 сентября (6 октября) 1835 года в Петербурге, ныне его прах находится в Некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры.
Об известных скульпторах Петербурга и России авторы турфирмы Эклектика повествуют в ходе различных программ, на примере памятников знаменитым людям мы приобщаемся к живым страницам истории и культуры.
