Усадьба Полотняный Завод под Калугой раскинулась на крутом берегу реки Суходрев. По указу Петра I в 1718 году купцом Т. Филатовым-Карамышевым здесь был устроен парусно-полотняный завод – для строительства военно-морского флота. В 1720 году им же совместно с Г. Щепочкиным и А. А. Гончаровым была основана бумажная фабрика.
В 1735 году завод перешёл в собственность древнего русского дворянского рода Гончаровых.
В 1785 году усадьба перешла по наследству Афанасию Николаевичу Гончарову, деду Наталии Николаевны Пушкиной. Облик его имения («Красный дом») был описан А. В. Срединым в статье «Пушкин и Полотняный Завод» в 1911 году:
«довольно большое деревянное здание, включавшее в себе 14 комнат; внизу они были большие и просторные, наверху более мелкие и низкие. <...> Просторными крытыми сенями дом соединялся с пристройкой, теперешним зрительным залом. Посреди обширного зала стоял круглый стол и висели великолепные золочёные люстры, с золотыми снопами колосьев наверху. Тут, по рассказам, любил вечерами сидеть с гостями Афанасий Николаевич <Гончаров>; Красный дом служил его излюбленным местом пребывания. <...> Дом был окрашен в красный цвет, что и дало повод названию его, а пристройка снаружи была украшена белыми столбами наподобие колонн, пустыми внутри и обитыми оштукатуренным парусом».
Здесь (а также в Москве) прошли детство и юность Натальи Гончаровой, будущей жены Пушкина. Атмосфера в семье была нелёгкой - всем распоряжался дед Натальи Николаевны, Афанасий Николаевич, который жил здесь с мадам Бабетт. Отец Натальи Николаевны, Николай Афанасьевич Гончаров, пытался остановить расточительного Афанасия Николаевича, но в 1815 году сам был отстранён от дел. Родители Натальи переехали в Москву, оставив её в Заводе на попечение деда, который любил и баловал внучку. Афанасий Николаевич разорил семью, спустив почти 30-миллионное состояние. Мать, Наталья Ивановна Гончарова, была властной женщиной и строго воспитывала детей.
В декабре 1828 года вышедшую в свет красавицу, 16-летнюю Наталью Гончарову, встретил Александр Пушкин и влюбился в неё с первой встречи. В 1830 и 1834 годах поэт бывал в Заводе.
МАДОННА
Сонет
Не множеством картин старинных мастеров
Украсить я всегда желал свою обитель,
Чтоб суеверно им дивился посетитель,
Внимая важному сужденью знатоков.
В простом углу моем, средь медленных трудов,
Одной картины я желал быть вечно зритель,
Одной: чтоб на меня с холста, как с облаков,
Пречистая и наш божественный спаситель —
Она с величием, он с разумом в очах —
Взирали кроткие, во славе и лучах,
Одни, без ангелов, под пальмою Сиона.
Исполнились мои желания.
Творец Тебя мне ниспослал, тебя, моя Мадонна,
Чистейшей прелести чистейший образец.
(8 июля 1830)
***
Нет, я не дорожу мятежным наслажденьем.
Восторгом чувственным, безумством, исступленьем,
Стенаньем, криками вакханки молодой,
Когда, виясь в моих объятиях змией,
Порывом пылких ласк и язвою лобзаний
Она торопит миг последних содроганий!
О, как милее ты, смиренница моя!
О, как мучительно тобою счастлив я,
Когда, склонялся на долгие моленья,
Ты предаешься мне нежна без упоенья,
Стыдливо-холодна, восторгу моему
Едва ответствуешь, не внемлешь ничему
И оживляешься потом все боле, боле —
И делишь наконец мой пламень поневоле!
1831
Один из фасадов главного здания украшен портиком с колоннами. На втором этаже располагалась парадная анфилада комнат, на третьем этаже располагались комнаты хозяев, гостей, детские комнаты.
В 1812 году после Малоярославецкого сражения в усадьбе находилась штаб-квартира М. Кутузова.
В 1834 году усадьба перешла к дочери П. Г. Щепочкина Марии Павловне, здесь, в 1850 году была выдана замуж её дочь, Александра Антоновна — за хирурга Николая Ивановича Пирогова. В конце XIX века усадьбу приобрёл купец-старообрядец Ершов. В 1909 году на третьем этаже усадебного дома была открыта школа (общеобразовательная школа действовала и в советское время).
В 1919 году домовая церковь Гончаровых – Спаса Преображения Господня, была разрушена, фамильный склеп вскрыт, над останками надругались, на месте разрушенной церкви позже была построена столовая.
Во время Великой Отечественной войны усадьба была занята немцами; восстановлена в 1970-90-х годах. После освобождения от оккупации рядом с Полотняным Заводом располагался военный аэродром, здесь дислоцировалась французская истребительная авиационная эскадрилья «Нормандия».
С 1999 года в главном доме усадьбы Гончаровых действует музей (Музей-заповедник "Полотняный Завод"). Здесь проводятся тематические экскурсии, посвящённые истории Гончаровых, пребыванию А. С. Пушкина в Полотняном Заводе, читаются лекции, проводятся мероприятия - Пушкинский праздник (в июне), Пушкинские чтения (в июне), Натальин день (в сентябре).
В главном здании усадьбы хорошо сохранилась историческая внутренняя отделка, росписи, паркет XVIII века, лепнина.
Действующая Полотняно-Заводская бумажная мануфактура выпускает бумагу, картон для тетрадей, блокнотов, альбомов, наборов для художественного творчества.
Рядом действует щебёночный завод, от процесса производства на обоих заводах возникли экологические вопросы.
В 2019 году в посёлке был восстановлен храм Преображения Господня, был обнаружен фамильный склеп семьи Гончаровых.
Посетить усадьбу Полотняный завод можно в ходе тура «Калуга - Оптина пустынь - Полотняный завод».
