Основателем «Русских сезонов» за границей стал один из основателей и главный идеолог общества «Мир искусства» Сергей Дягилев. «Русским сезонам» за границей предшествовали выставки, в том числе Русская художественная выставка в парижском Осеннем салоне 1906 года и Исторические русские концерты в Париже в 1907 году. В 1908 году оперой «Борис Годунов» М. П. Мусоргского в Парижской опере открылись «Русские сезоны». Однако русский балет французской публике оставался неизвестен.
В 1909-м году Дягилев начинает подготовку к следующему сезону, собираясь делать акцент на выступлении русского балета. Труппу составили ведущие артисты Императорских театров России - Мариинского театра и Большого театра - Михаил Фокин, Анна Павлова, Тамара Карсавина, Ида Рубинштейн, Матильда Кшесинская, Вацлав Нижинский и другие.
Вернувшись в Петербург, Дягилев энергично принялся за дело – при содействии балерины Матильды Кшесинской, которая была приближенной императорской фамилии, Дягилев заручился высочайшей поддержкой, ему обещали крупную субсидию и возможность проводить репетиции в Эрмитажном театре.
Вместе с единомышленниками — художниками Александром Бенуа и Леоном Бакстом, композитором Николаем Черепниным и другими влиятельными лицами, Дягилев задумал создать совершенно иной тип русского балета, который бы достиг «единства художественного замысла и исполнения». В обсуждении будущего спектакля участвовали все задействованные в нём лица — хореографы, художники, композиторы, они вместе разрабатывали сюжет, характер музыки и танца, декораций и костюмов. Так рождался гармоничный «синтез хореографии, музыки и живописи».
После смерти в феврале 1909 года покровителя Дягилева, князя Владимира Александровича, в разгар подготовки, в высочайшей поддержке было отказано, субсидию отняли и запретили репетиции в Эрмитажном театре. Вдобавок ко всему обиделась Кшесинская – она рассчитывала танцевать ведущие партии, а ей выделили исполнение лишь незначительной партии.
Тогда Дягилев перевёл репетиции в здание Екатерининского общественного собрания на Екатерининском канале.
Здание было построено в 1907 году в стиле поздней эклектики по проекту петербургских архитекторов Н. В. Смирнова, Е. Н. Мунца и Е. Н. Фелейзена в духе французской и итальянской архитектуры. Центральную, угловую часть здания украсили башенкой, увенчанной примечательной скульптурной группой, представляющей аллегории Науки, Просвещения, Торговли и Промышленности в виде обнаженных женщин (ныне утрачена).
При создании интерьера эклектические приёмы смотрелись старомодно, и они были переделаны в духе модерн.
С самого начала предполагалось устроить в здании театр, который должен был сдаваться внаем, с 1908 г. здесь разместился театр «Кривое зеркало», а в 1909 году – дягилевский театр. Именно здесь ковалась история российской культуры - в здании Екатерининского собрания рождались знаменитые балеты - «Павильон Армиды», «Половецкие пляски», «Пир», «Сильфиды» и «Клеопатра».
Триумф русского балета за рубежом был оглушителен, слава русского искусства прокатилась волнами в Париже, Лондоне, Риме. Европа была поражена русской живописью, музыкой, танцем и их великолепным слиянием.
Дягилев открыл искусство России не только миру, но и самим русским. С этого времени в течение пары десятков лет Дягилев открывал в Европе и Америке новые веяния в русском балетном и оперном искусстве.
О том, как рождались знаменитые дягилевские «Русские сезоны», можно узнать в ходе авторской уникальной экскурсии турфирмы Эклектика в Екатерининское собрание. Также мы узнаем о том, как «с приятностью и пользой» проводили здесь время члены собрания, в котором был и известный в столице игорный клуб, о том, почему валом валила публика в Екатерининский театр и многое другое.
