…родной наш город Глупов… имеет три реки и, в согласность древнему Риму, на семи горах построен, на коих в гололедицу великое множество экипажей ломается…
Есть легионы сорванцов, у которых на языке «государство», а в мыслях — пирог с казённой начинкою.
Неизменным предметом моей литературной деятельности был протест против произвола, лганья, хищничества, предательства, пустомыслия и т. д. Ройтесь, сколько хотите во всей массе мною написанного, — ручаюсь, ничего другого не найдёте
Михаил Евграфович Салтыков родился (15) 27 января 1826 года в селе Спас-Угол Тверской губернии, в старинной многодетной дворянской семье потомственного дворянина и коллежского советника Евграфа Васильевича Салтыкова. Мать, Ольга Михайловна Забелина, дочь московского купца Михаила Петровича Забелина, приобрела имение в Угличском уезде Ярославской губернии, куда семья приезжала летом, воспоминания об этом воплотились позже в «Пошехонской старине» писателя, а герой романа Никанор Затрапезный имеет огромное совпадение с жизнью самого Михаила Евграфовича.
Его первыми учителями были крепостной живописец Павел Соколов, старшая сестра, священник, гувернантка и студент Московской духовной академии.
В десятилетнем возрасте поступил в Московский дворянский институт, но через два года как один из лучших учеников был переведён на казённый счет в Царскосельский лицей. В это время начал писать стихи, в том числе «неодобрительного» содержания. Салтыков слыл «мрачным лицеистом» и скептически относился к своим стихам, вскоре перестал их сочинять.
В 1844 году окончил лицей по второму разряду, что приравнивалось к чину X класса, в августе 1845 года поступил на службу в Военное министерство ( в здании Главного штаба и Министерств у Певческого моста). Служба его тяготила, он писал:
«...Везде долг, везде принуждение, везде скука и ложь...»
Первые остросоциальные повести «Противоречия» (1847), «Запутанное дело» (1848) привлекли внимание властей, напуганных французской революцией 1848 года и писатель был выслан в Вятку, где прожил 8 лет и был назначен на должность советника в губернском правлении города.
В 1855 году, после смерти Николая I, он вернулся в Петербург.
В то время он стал подписываться именем Щедрина и женился на дочери бывшего вятского вице-губернатора Елизавете Аполлоновне (урождённой Болтиной). Елизавета Аполлоновна, красивая, образованная светская львица, не могла по достоинству оценить творчество супруга, называла его произведения «Мишелевыми глупостями». Однако Михаил Евграфович любил её и не мог обойтись без неё и трёх дней. В семье родились Константин (1872) и Елизавета (1873).
В 1856-1857 годах были изданы его «Губернские очерки», сделавшие автора известным. Здесь писатель эзоповым языком исследовал, почему в России так распространена коррупция.
Как чиновник особых поручений Министерства внутренних дел участвовал в подготовке крестьянской реформы 1861 года.
В 1858-1868 годах был на госслужбе в Рязани, Твери, Пензе, Туле – долго Михаил Евграфович нигде не задерживался по причине конфликта с начальниками, которых он высмеяла в своих памфлетах-гротесках.
В 1868 году отставлен от службы в чине действительного статского советника и окончательно вернулся в Петербург, приняв приглашение Н.А. Некрасова стать соредактором журнала «Отечественные записки».
С этих пор он большое внимание уделял описанию жизни Петербурга (циклы "Дневник провинциала в Петербурге", "Господа ташкентцы", "Благонамеренные речи", "Культурные люди", "В среде умеренности и аккуратности", "Круглый год", "Мелочи жизни", "Пестрые письма", роман "Современная идиллия").
В 1868-73 снимал квартиру на Фурштатской ул., 33 (или 41).
С 1876 и до конца жизни - на Литейном просп., 60, в доме М. С. Скребицкой (Красовской), в квартире 19 (4).
Квартира Щедрина состояла из девяти комнат, он жил преимущественно в кабинете:
«К Салтыкову надо было подниматься на верхний третий этаж. Из небольшой полутемной передней двое, кроме входных, дверей вели внутрь квартиры: налево в залу, довольно большую комнату с тремя окнами на улицу, и прямо - в кабинет. Кабинет свидетельствовал... что хозяин его... требует от своей рабочей комнаты, чтобы она была... теплою, поместительною и удобною... По стенам шли библиотечные шкафы, в простенках стояли столы с книгами. Мебель была мягкая, крытая темным сафьяном, и посредине комнаты - подальше от окна и наружной стены - стоял большой, заваленный книгами, брошюрами, корректурами и рукописями, письменный стол. Перед ним - кресло...».
В 1869-1870 годах написал «Историю одного города», свой самый известный сатирический роман. «Летопись» посвящена описанию вымышленного города Глупова с его жителями и градоначальниками, опыт общения с которыми писатель имел богатейший. Роман был написан весьма необычным языком, изобилует гротескными, фантастическими образами, наполненными иногда жуткими натуралистическими подробностями, и сдобренный «документальным характером» «елейных тонов летописца».
В 1875-1876 годах лечился за границей, в Париже встречался с Тургеневым, Флобером, Золя.
В 1880-е годы написаны его «Современные идиллии», «Господа Головлевы», «Пошехонские рассказы», «Сказки», «Мелочи жизни», «Пошехонская старина».
Имена многих героев произведений Салтыкова-Щедрина пошли в народ, стали нарицательными. Иудушка Головлёв стал воплощать «всякого рода предательство, лицемерие, замаскированное злодейство».
"Умны вы, даже очень умны, а Иудушка все‑таки без угла вас оставил!... лицемер, то лицемер чисто русского пошиба, то есть просто человек, лишенный всякого нравственного мерила и не знающий иной истины, кроме той, которая значится в азбучных прописях. "
Умер 10 мая (28 апреля) 1889 года в Петербурге, в квартире на Литейном, согласно его желанию был похоронен на Волковском кладбище, рядом с И. С. Тургеневым (ныне Литераторские мостки). В 1890 году установлен бюст, скульптор Л. А. Бернштам, архитектор Ф. А. Красовский.
В честь писателя в Ленинграде была названа улица Кирочная (1932-98), названа Государственная публичная библиотека (ныне Российская национальная библиотека).
На Литейном просп., 60 установлена мемориальная доска.
Салтыков-Щедрин и персонажи его произведений сами становятся героями экскурсий и туров турфирмы Эклектика. Экскурсия в дом-музей Салтыкова-Щедрина, где писатель жил в ссылке, нас ждёт в ходе тура Игоря Воеводского «Вятские сказы». Также Михаила Евграфовича мы вспоминаем на экскурсии «Природа и музыка Сиверской» - здесь, на живописных берегах реки Оредеж, писатель снимал дачу.
.
