Ян Сибелиус (шв.Johan Julius Christian Sibelius) родился 8 декабря 1865 года в городке Ярвенпяа (Хямеэнлинна, тогда в составе Российской империи) в семье финских шведов, доктора Кристиана Густава Сибелиуса и Марии Шарлотты Борг. Рано потерял отца, детские годы прошли с матерью, братом и сестрой, в семье говорили на шведском языке и поддерживали шведские культурные традиции. Однако Яна отдали в финноязычную среднюю школу, в 1876—1885 годах учился в лицее Хямеенлинны.
Детей обучали игре на музыкальных инструментах, Яна вначале на фортепиано, затем он предпочёл скрипку. В школьном возрасте сочинил небольшую пьесу. Систематически музыкой занимался под руководством руководителя местного оркестра.
В 1885 году поступил на юридический факультет Императорского Александровского университета (в честь императора — Александра I) в Гельсингфорсе (Хельсинки), однако он жил музыкой, юридические науки его не интересовали и вскоре Сибелиус перешёл в Музыкальный институт, где был самым блестящим учеником финского композитора Мартина Вегелиуса. Многие из его сочинений исполнялись студентами и преподавателями института.
В 1889 году получил государственную стипендию для обучения композиции и теории музыки у Альберта Беккера в Берлине. Также брал уроки у венских композиторов.
Во второй половине XIX века в Финляндии наблюдался расцвет национального романтизма и патриотический подъём. По возвращении на родину состоялся официальный дебют Сибелиуса- композитора, была исполнена симфоническая поэма «Куллерво» — на тему финского народного эпоса Калевала, Сибелиуса провозгласили «музыкальной надеждой нации».
В 1890-х гг. входил в артистический кружок «Симпозиум» (вместе с художником А. Галлен-Каллелой, Р. Каянусом).
Был женат на Айно, дочери известного генерал-лейтенанта и губернатора, участника финского национального движения Ярнефельта, в семье родилась дочь.
Написал симфоническую поэму «Сказка» (1892); сюиту «Карелия» (1893); «Весеннюю песню» (1894). Среди других опусов композитора можно отметит его скрипичный концерт, многочисленные симфонические поэмы («Дочь Похьёлы», «Ночная скачка и восход солнца»).
Много писал для театра (симфоническая поэма «Финляндия», 1899, «Грустный вальс»).
В 1899 году состоялась премьера Первой симфонии Сибелиуса, написанной под явным влиянием патетики П. И. Чайковского.
В 1906-07 гг. Сибелиус посетил Петербург и Москву, где встречался с Н. Римским-Корсаковым и А. Глазуновым. Именно его русские коллеги одними из первых за пределами Финляндии смогли оценить его музыку.
В 1906 году Сибелиус был в Петербурге по приглашению пианиста Александра Зилоти, где он дал свой первый концерт в зале Дворянского собрания (ныне Большой зал Санкт-Петербургской филармонии). Сибелиус вспоминал, что «что это были прекрасные дни».
Был членом финской масонской ложи, одним из основателей ложи в Хельсинки, главным органистом Великой ложи Финляндии. Для сопровождения масонских обрядов в 1936 году он издал сборник хоров, писал масонские песни.
В Финляндии считается великим национальным композитором, символом величия страны.
С начала XX века семья Сибелиусов жила в усадьбе Айнола под Ярвенпяя (ныне музей), названный в честь супруги. Дом был построен по проекту архитектора Ларса Сонка в 1904 году. Часть мебели для дома была спроектирована Айно Сибелиус. В Айноле композитор написал многие свои произведения, сюда приезжали многие выдающиеся деятели культуры.
Умер 20 сентября 1957 года. Сибелиусы похоронены в прекрасном саду своего дома в Айноле.
Финно-угорская культура вдохновляла многих представителей национального романтизма на бывшей территории Российской империи, одним из которых был Сибелиус. Об этой культуре турфирма Эклектика рассказывает в ходе многих программ.
