Владимир Борисович Коренев родился 20 июня 1940 года. Вся его молодая жизнь была связана с морем – он родился в городе-порте Севастополе в семье морского офицера, будущего контр-адмирала Бориса Леонидовича Коренева, и, как член семьи моряка, переезжал за отцом по приморским городам.
В школьные годы в Таллине увлёкся театром, его одноклассница, будущая актриса Лариса Лужина, пригласила Владимира в драмкружок, которым руководил актёр Русского драматического театра И. Д. Россомахин, спектакли ставились также и на профессиональной сцене. В кружке также занимались будущие актёры Виталий Коняев, Игорь Ясулович и Лилиан Малкина.
По окончании школы Коренев в 1957 году поступил в ГИТИС в мастерскую Григория Конского и Ольги Андровской, учеников Станиславского и Немировича-Данченко.
В послевоенное время долгие годы на Ленфильме вынашивался план по экранизации знаменитой книги ленинградского писателя А. Беляева «Человек-амфибия». 10 лет сценарий пролежал невостребованным, но решиться на съемки не смели из-за несовершенства технологии. Отказались от экранизации романа даже в Голливуде - опыта игровых подводных съёмок в открытой воде в то время не было ни у кого.
Однако назначенный режиссёр Владимир Чеботарёв уже имел такой опыт в научно-популярном кино, а оператор Эдуард Розовский получил консультации у специалистов-подводников, в результате согласие на съемки было получено. Узнав об этом, в газете «Нью-Йорк таймс» написали: «сам Уолт Дисней отказался от экранизации романа Беляева из-за сложности подводных съёмок, а русские, которые работают на допотопной технике, решили бросить вызов судьбе».
Чеботарёву нужен был на роль Ихтиандра неизвестный актёр, ведь в подводном мире ничего неизвестно и отправил ассистента искать такого. Владимир Коренев тогда учился на последнем курсе ГИТИСа, который подходил под типаж, как говорил режиссёр, «парня, у которого в глазах море». Также нужна была «девушка, у которой в глазах небо» (роль Гуттиэре досталась уже тогда звезде кино Анастасии Вертинской, роль Педро Зуриты - Михаилу Козакову). Композитором стал ленинградский композитор Андрей Петров, который создал совершенно необычную, «несоветскую», новаторскую электронную музыку подводных картин, «Песню бродячего певца» («Уходит рыбак в свой опасный путь») и «Песенку о морском дьяволе» («Эй, моряк, ты слишком долго плавал…»). «Песню бродячего певца» исполнил солист ленинградского Малого оперного театра Артур Почиковский, а «Песенку о морском дьяволе» - ленинградская джазовая певица Нонна Суханова.
Из-за недостатка финансов натурные съемки проходили в Крыму, на Чёрном море, бедном в плане живности, поэтому пришлось сделать большой аквариум, посадить туда экзотических рыб и установить его перед подводной камерой. «Буэнос-Айресом» стал Баку. Снимали с мая по декабрь 1961 года. Консультантами выступили сотрудник Ленинградского института физической культуры имени П. Ф. Лесгафта аквалангист Владлен Кебкало и первый чемпион СССР по подводному спорту инженер Рэм Стукалов. Коренев и Вертинская прошли обучение подводному плаванию в том же институте Лесгафта.
Хотели, чтобы всё было по-настоящему, «без подвохов и обмана» и во время съемок не раз группа подвергались опасности. Однажды Коренев-Ихтиандр, снимавшийся без дублёра, прикованный к 60-метровой цепи, прыгнул в воду, а рабочий выпустил цепь из рук, и она потянула актёра на дно. Другой раз у Коренева на глубине в 20 метров отказал акваланг, находившийся рядом Стукалов отдал свой актёру, но в итоге спортсмен получил кессонную болезнь.
Костюмы Ихитандра и его девушки изготовлялись из той же ткани, что и женские чулки, а в качестве чешуек использовали киноплёнку, покрашенную водостойкой перламутровой краской, всё это нашивалось на специальные комбинезоны. Подводные картины с грациозно плавающими существами под удивительную музыку создавали потрясающий, неземной эффект.
После выхода фильма Владимир Коренев «проснулся знаменитым», его боготворили все женщины страны, а фильм стал лидером советского кинопроката 1962 года и собрал 60 млн зрителей. Согласно опросу 1962 года журнала «Советский экран» зрители назвали фильм среди пятёрки лучших, Коренев занял 8-е место.
В 1961 году Коренев пришёл в труппу Московского драматического театра имени К. С. Станиславского (ныне — Электротеатр Станиславский) и стал ведущим актёром. В том же году женился на актрисе Алефтине Константиновой.
Также исполнял роли на постановках ленинградских театральных режиссёров («Прощание в июне», режиссёр Александр Товстоногов, «Мужской род, единственное число», режиссёр Семён Спивак).
Продолжал сниматься в кино («Рудин», 1976, Константин Диомидыч Пандалевский, «Криминальный талант», 1988, Сергей Сергеевич Курикин).
Также продолжал сотрудничество с Ленфильмом («Я — актриса», 1980, режиссёр Виктор Соколов, роль Н.П. Рощина-Инсарова, актёра Александринского театра).
Последней ролью в кино стал сериал «Орлова и Александров», где Коренев исполнил роль В. И. Немировича-Данченко (2015).
Умер 2 января 2021 года на 81-м году жизни в Москве от коронавируса.
О ярких звёздах Ленфильма мы расскажем в ходе экскурсии «Каменный остров: от основания Петербурга до съемок в кино».
