Пётр Алексеевич Пален

Молчит неверный часовой,
Опущен молча мост подъёмный,
Врата отверсты в тьме ночной
Рукой предательства наёмной…
О стыд! о ужас наших дней!
Как звери, вторглись янычары!…
Падут бесславные удары…
Погиб увенчанный злодей.
А. Пушкин

Пётр Алексеевич Пален (Peter Ludwig von der Pahlen) родился 28 (17) июля 1745 года в имении Кауцмюнде (герцогство Курляндия и Семигалия), которым владел его отец Арендт-Дитрих Пален из курляндских баронов, или в имении Пальмс (Эстляндия).

   С 1760 года служил в лейб-гвардии Конном полку, участвовал в сражениях с турками, получил ранение и был награждён 1 ноября 1770 года орденом Св. Георгия «за отличное мужество при штурмовании Бендерской крепости и храбрость, с которою предводительствуя, отнимал у неприятеля бастионы, батареи и улицы».

С 1787 года произведен в генерал-майоры. Во время Русско-турецкой войны 1787—1791 отличился при штурме Очакова, 14 апреля 1789 года получил орден Св. Георгия «во уважении на усердную службу и отличную храбрость, оказанную им при взятии приступом города и крепости Очакова, командуя колонною».

Во время Русско-шведской войны 1788—1790 вёл наблюдение за шведским флотом, после заключения мира со шведами был направлен Екатериной II в Стокгольм с важной дипломатической миссией - сыграл важную роль в подготовке и заключении русско-шведского союзного оборонительного договора 1791 года.

Первый генерал-губернатор Курляндии в составе Российской империи (1795), при императоре Павле I в 1796 году был назначен шефом Рижского кирасирского полка.

Однажды в Риге по приказанию императора Павла была приготовлена торжественная встреча для бывшего польского короля Станислава-Августа, который следовал в Петербург. В назначенное время расставили на улицах почётную стражу, приготовили парадный обед, но Станислав-Август не явился. А в это время через город проезжал высланный из Петербурга бывший фаворит Екатерины II Платон Зубов. Зубова встретили с почестями и накормили приготовленным королевским обедом. Когда Павел узнал, он пришёл в бешенство и написал Палену:

«С удивлением уведомился я обо всех подлостях, вами оказанных в проезд князя Зубова через Ригу; из сего я и делаю сродное о свойстве вашем заключение, по коему и поведение Мое против вас соразмерено будет».

Пален попал в немилость, в январе 1797 года был уволен со всех должностей. Но Павел был отходчив и простил Палена, вновь принял на службу с назначением инспектором кавалерии и командиром лейб-гвардии Конного полка. Пален сравнивал себя «с теми маленькими куколками, которых можно опрокидывать и ставить вверх дном, но которые опять всегда становятся на ноги».

Благодаря помощи Кутайсова, своему настроению, которым он прекрасно владел и своим способностям к придворным играм Пален быстро приобрёл доверие императора. Также пользовался большим уважением императрицы Марии Фёдоровны и фаворитки Павла Нелидовой. Императрица писала «Невозможно, зная этого чудного старика, не любить его».

По свидетельству современников Пален - «самый честный, самый весёлый», обладал «большим умом, оригинальностью, добродушием, проницательностью и игривостью в разговоре», представлял собой «образец правдивости, веселья и беззаботности», физически и духовно дышал «здоровьем и радостью».

Пользуясь неограниченной милостью Павла I в течение трёх лет с 1798 по 1801 гг. Пален был на вершине своего могущества - назначен губернатором Санкт-Петербурга и начальником остзейских губерний, военным инспектором, Великим канцлером Мальтийского ордена, главным директором почт, членом Совета и Коллегии иностранных дел. С 1799 года граф.

Во время его управления Петербургом были основаны Медико-хирургическая академия (1798), Училище Св. Екатерины (1798), Александровская бумагопрядильная мануфактура (1798), построены здание Морского кадетского корпуса (1798), Михайловский замок (1800), начато строительство Казанского собора (1801), на Марсовом поле появились памятники П. А. Румянцеву и А. В. Суворову.

В августе 1800 года Пален был на некоторое время до октября отстранен от должности губернатора, так как Павел для войны с Англией планировал назначить его командующим одной из армий, на пробных манёврах Павел остался им так доволен, что тут же, под Гатчиной, возложил на него большой крест Мальтийского ордена.

В последние месяцы царствования Павла, Пален не только осуществлял руководство столицей империи, но и фактически всей внешней политикой. Будучи директором почт, мог перлюстрировать корреспонденцию своих оппонентов.

Опытный царедворец знал, что положение его зыбко, поэтому, заручившись поддержкой недовольных правлением Павла, решил организовать заговор с целью принудительного отречения императора от престола в пользу старшего сына Александра.

На случай осечки Пален решил застраховаться и добился от Павла I письменного повеления арестовать наследника и показал его наследнику Александру Павловичу, чтобы избавить от сомнений в заговоре.

По свидетельствам современников накануне "было выпито много вина, и многие выпили более, чем следует; в конце ужина, как говорят, Пален будто бы сказал: «Помните, господа: чтобы полакомиться яичницей, надо прежде всего разбить яйца!»

А на вопрос императора о мерах безопасности Пален отвечал: «Ничего больше не требуется. Разве только, ваше величество, удалите вот этих якобинцев» (при этом он указал на дверь, за которою стоял караул от конной гвардии) «да прикажите заколотить эту дверь» (ведущую в спальню императрицы). Оба этих совета злополучный монарх не преминул исполнить, как известно, «на свою собственную погибель». Когда Павел объявил Палену, что знает о заговоре, граф спокойно ответил: «Это невозможно, государь, ибо в таком случае я, который все знаю, был бы сам в числе заговорщиков» — его ответ и добродушная улыбка «совершенно успокоили Павла».

В результате пьяной потасовки объявленная цель бескровного заговора достигнута не была. Павел был убит в своей спальне в Михайловском замке в ночь с понедельника 11 (23) марта на вторник 12 (24) марта 1801 года, при участии гвардейских офицеров.

Наутро после убийства Пален первым объявил о кончине императора Павла и пригласил всех принять присягу на верность императору Александру.

Однако императрица Мария Фёдоровна и Александр не простили Палену злодеяния и отправили его в отставку «за болезнями от всех дел» 1 апреля 1801 года с приказанием немедленно выехать в свои курляндские поместья. Здесь он и прожил четверть века, пережив даже императора Александра и рассказывая своим гостям без утайки о деталях заговора.

Был женат с 1773 года на Юлиане Ивановне, дочери барона Шеппинга и баронессы Гейкинг. В семье родились будущие известные деятели России.

Умер 13 февраля 1826 года в Митаве, без покаяния, заявляя, что совершил «величайший подвиг освобождения от тирана».

О эпохе Павла I турфирма Эклектика повествует в ходе различных исторических проектов, в том числе на экскурсионном цикле «Императорская Гатчина».