История развития лечебных минеральных вод в России начинается с петровских времён, тогда же были открыты минеральные источники как под Петербургом, так и в самом городе.
В 1834 году в Новой деревне (ныне - Приморский пр. и ул. Академика Крылова, на территории графини Строгановой) было открыто «Заведение искусственных минеральных вод». Проект деревянного комплекса был составлен, вероятно, архитектором А. М. Куци.
Согласно описанию, «территория заведения ограничена на юго-восток Невкою и отделена дорогою, к северо-востоку граничит дачею графини в том месте, где находится манеж; к северо-западу Черною речкою и дорогою, ведущею в сад графини Строгановой, к юго-западу рядом сельских домиков, принадлежащих Новой деревне».
В организации лечебницы принял участие император Николай I, который приобрёл акции на счет казны и обязал министра финансов контролировать ход строительства.
В состав заведения входил лечебный корпус с галереей для прогулок в непогоду, хоры для музыкантов, императорские комнаты, дамский зал, комнаты для приготовления воды, буфет для раздачи воды из 30 источников, купальня с мужской и женской половинами с комнатами «для отдохновения».
Природных источников в Новой деревне не было, в отличие, например, от Полюстрово, и все сорта вод готовили в химической лаборатории - соляные, щелочные, серные и железистые сорта вод, их принимали по предписанию врачей как внутрь, так и наружно.
Для привлечения публики устраивались концерты, был построен "воксал" для летних увеселений. В 1835-1836 гг. здесь давались балы, на которых бывал А. С. Пушкин с супругой.
В 1836 было поострено театральное здание, на сцене которого выступали известные артисты.
В 1847 г. новым распорядителем стал швейцарский предприниматель Иван (Иоганн) Излер. Он арендовал воксал, создал увеселительный сад (известный, как «сад Излера»), нанял оркестр Ивана Гунгля, цыганский хор Васильева, труппу гимнастов-арабов, поставил входившие в моду «живые картины», устраивал фейерверки и иллюминации.
Эти развлечения привлекли новых посетителей, уставшим от свирепствовавшей тогда холеры.
Здесь устраивались гулянья, концерты, праздники, был разбит чудесный сад с прудами, островками, лужайками, аллеями «сюрпризов и грез», декоративными элементами и вазами с гирляндами цветов.
Над садом поднимался огромный воздушный шар, вызывая восторг зрителей.
Одним из «ноу-хау» было подавать чай в самоварах прямо на траву, рядом располагалась молочная ферма, где на глазах у публики доили коров и угощали парным молоком. У Излера была даже своя собственная полиция.
В дни праздников каждому сотому посетителю вручался сюрприз из драгоценных металлов и камней.
«Живые картины» включали «Свадьбу в цыганском таборе», «Празднество Плутона», «Карнавал в Венеции», «Нижегородская ярмарка», «Шахерезада в Петербурге», организовывались баталии, например, взятие турецкой крепости, количество артистов на таких праздниках доходило до полутора тысяч, а публики до семи тысяч.
В 1860-х театр сада стал одним из главных театров оперетты и канкана в Петербурге.
Сюда можно было попасть пароходом от пристани Летний Сад или дилижансом от Гостиного Двора, «дамам при кавалерах – бесплатно».
В 1876 году все постройки заведения сгорели в утробе пожара, потерпев ряда неудач, Излер вскоре умер в Петербурге в крайней бедности.
В 1881 году на территории бывшего сада Излера (точнее, Салтыковой) были устроены новые увеселительные заведения – «Ливадия» и «Аркадия», но это уже другая история, о которой турфирма Эклектика рассказывает в ходе блистательной экскурсии «Увеселительные сады в Петербурге».
