Александр Иванович Тургенев родился 7 апреля (27 марта) 1784 года в Москве в семье богатого помещика, будущего директора Московского университета И. П. Тургенева. Воспитывался в родовом имении Тургенево Ставропольского уезда Самарской губернии, в 1797—1800 годах учился в Московском университетском пансионе вместе с В. А. Жуковским, дружба с которым продолжалась всю жизнь. В это время начал писать и переводить, был членом литературного кружка пансиона.
В 1802—1804 годах изучал историю и политику в Гёттингенском университете, путешествовал, собирая исторические источники.
После возращения в Россию жил в Петербурге, служил в Министерстве юстиции, в Комиссии составления законов; сопровождал императора Александра I за границу, был директором департамента Главного управления духовных дел иностранных исповеданий, имел чин действительного статского советника и звание придворного камергера.
Жил на набережной Фонтанки, 20, вместе со своим младшим братом Николаем - известным экономистом, одним из руководителей декабристов. В квартире Тургеневых в 1815-1818 гг. собирался литературный кружок "Арзамас", Н. М. Карамзин, И. И. Дмитриев, князь П. А. Вяземский были его друзьями, сюда часто приходил А. С. Пушкин.
После декабрьского переворота 1825 года вышел в отставку, как брат Николая Тургенева, одного из главных заговорщиков, заочно приговорённого к смертной казни.
С середины 1830-х годов А. И. Тургенев, в основном, жил за границей, помогал брату – Н.И. Тургеневу, для чего даже продал родовое имение Тургенево.
В западноевропейских архивах и библиотеках разыскивал документы, имеющие отношение к истории России, по собранным им материалам по распоряжению Николая I поступили в распоряжение археографической комиссии, труд был издан в 1841 и 1842 годах под заглавием «Historica Russiae Monumenta ex antiquis exterarum gentium archivis et bibliothecis deprompta ab A. I. Turgenevio». Написал «Хроники русского» (название дано А. С. Пушкиным), сборник писем о событиях и жизни в Западной Европе, публиковались в пушкинском журнале «Современник».
В Англии общался с Вальтером Скоттом, Шеллингом и другими деятелями литераторы, был участником филантропических и других обществ.
Именно Александр Тургенев в 1837 году проводил в последний путь А. С. Пушкина, перевезя его тело из Петербурга в родовую усыпальницу Святогорского монастыря. В. Старк писал:
«И тот человек, который первым встречал Пушкина в Петербурге, Александр Иванович Тургенев, который помогал с определением в Лицей… он же будет провожать траурный кортеж с телом Пушкина по просьбе Натальи Николаевны, а, точнее, даже по указанию Николая Первого, потому что она хотела, чтобы Данзас это сделал, но Николай Первый считал, что тот виновен, должен понести своё наказание и предложил, чтобы Александр Иванович Тургенев. Вот так сомкнулось кольцо: тот, кто первым встречал Пушкина в Петербурге, провожает его в этот самый последний путь».
В зрелые годы А. И. Тургенев стал осуждать проявления лицемерия православной и католической церквей, ближе всего ему был протестантизм. Умер 3 (15) декабря 1845 года в Москве.
Про А.И.Тургенева и его проезд в Святые Горы через Лугу и где он останавливался там везя гроб с телом поэта - на авторской экскурсии "По Шишкинским местам Лужского уезда".
