Александр Николаевич Сокуров родился 14 июня 1951 года в деревне Подорвиха Иркутской области в семье военнослужащего, участника Великой Отечественной войны и семья часто переезжала вместе с ним. Александр начал учиться в школе в Польше, а закончил в Туркмении.
Во время учёбы на историческом факультете Горьковского университета работал на Горьковском телевидении, где выпустил свои первые телевизионные программы.
По окончании университета поступил на режиссёрский факультет Всероссийского государственного института кинематографии (мастерская режиссуры научно-популярного фильма под руководством А. М. Згуриди). За успехи в учёбе получал именную стипендию С. Эйзенштейна. Во время учебы познакомился с Юрием Арабовым, который стал впоследствии главным союзником в творчестве Сокурова, написав для него сценарии к двенадцати фильмам.
Экзамены сдал экстерном из-за конфликта с руководством - его обвинили в формализме и в антисоветизме. Первый художественный фильм «Одинокий голос человека» по произведениям Андрея Платонова не был засчитан руководством института в качестве дипломной работы и плёнка подлежала уничтожению. Пришлось плёнку выкрадывать, зато потом фильм получил несколько престижных кинопремий.
В итоге диплом во ВГИКе защищал документальной картиной «Лето Марии Войновой», сделанной еще на Горьковском ТВ.
Много значила поддержка Сокурова другого опального режиссера Андрея Тарковского (их дружба продолжалась и после отъезда Тарковского из России). По рекомендации Тарковского в 1980 году молодой режиссёр был зачислен на киностудию «Ленфильм» - на Мосфильме ему снимать было невозможно, с тех пор Сокуров живёт и работает в северной столице.
Здесь, на Ленфильме, он создавал свои первые игровые фильмы («Разжалованный» и «Скорбное бесчувствие»), которые сразу отправлялись на полку. Одновременно работал на Ленинградской студии документальных фильмов. Первые его работы вышли на экраны только в Перестройку, в 1987 году. Это были одиннадцать фильмов - игровые, документальные, историко-философские картины о истории России, ее культуре и обществе. Многие картины с большим успехом показывались на международных кинофестивалях.
В 1980-90 годы плодотворно работал, не создавая ни одного «проходного фильма» - вышли его «Дни затмения», «Спаси и сохрани», «Круг второй», «Камень», «Мадам Бовари», документальные сериалы «Ленинградская ретроспектива», «Духовные голоса». Цикл «Японские истории» был снят по заказу Японии – страны, где имя Сокурова ценится очень высоко среди знатоков искусства кино.
Фильмография Сокурова насчитывает несколько десятков работ, большинство из них – исторические («Солнце», «Телец», «Молох»). Много документальных фильмов посвящено величайшим деятелям политики и культуры России - Борису Ельцину и Витаутасу Ландсбергису, Мстиславу Ростроповичу и Галине Вишневской, Александру Солженицыну и Дмитрию Шостаковичу, Андрею Тарковскому и другим выдающимся личностям.
Принимал участие в работе благотворительных программ для молодежи на радио, занимался с группой начинающих режиссеров при киностудии «Ленфильм», вел на Петербургском телевидении цикл передач «Остров Сокурова» (1998-1999).
Заслуженный деятель искусств, Народный артист России, обладатель множества престижных наград российских и международных кинофестивалей… Европейской киноакадемией Александр Сокуров включен в список ста лучших режиссеров мирового кино.
Сейчас Александр Николаевич ведёт и активную общественную жизнь – он возглавляет общественную организацию «Группа Сокурова», целью которой является защита от разрушения старого Петербурга, он - член Комиссии по культуре и искусству при Президенте РФ, Совета при Президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека, Комиссии по сохранению культурного наследия при Правительстве Санкт-Петербурга, Попечительского Совета эндаумента Государственного Эрмитажа.
Живёт и работает в Петербурге.
В ознаменование юбилея кинорежиссера в Петербурге начался ретроспективный показ его фильмов, начиная с 1978 года по настоящее время. Фильмы будут представлены как самим мэтром и участниками съемочной группы, так и киноведами, историками и другими специалистами. Показ будет проходить на Ленфильме и в кинотеатре «Аврора».
Также к юбилею приурочена выставка «Одинокий голос человека», которая будет проходить на «Ленфильме» с 15 июня.
