Алексей Чириков. 320 лет со дня рождения. Об известном мореплавателе, сподвижнике Беринга, с которым он исследовал северную часть Тихого океана и северо-восточное побережье Азии и открыл «Русскую Америку» (Аляску) - читайте в статье
Алексей Ильич Чириков родился 24 (13) декабря 1703 года в селе Лужное в Тульской области, в дворянской семье. Учился в Московской навигационной школе.
Позже эта школа была реорганизована в Петербургскую морскую академию, Пётр I собственноручно написал устав и перечень наук, чему должно было «учить детей», так Чириков оказался в Петербурге, где он стал одним из лучших гардемаринов.
В 1721 году окончил Петербургскую морскую академию (позже - Морской шляхетный кадетский корпус), был произведен в унтер-лейтенанты. Первые экзамены в академии принимал сам император. Служил на Балтийском флоте, преподавал в своей академии навигацию.
В эти года он увлёкся идеей найти путь «из России в Америку», как когда-то – древний путь «из Варяг в Греки». Узнав об экспедиции Витуса Беринга Чириков проявил все усилия, чтобы попасть на неё. Беринг получил бумагу с характеристикой на Чирикова:
«По обучению гардемарин и морских офицеров искуснее всех явился».
Первая Камчатская экспедиция была начата в декабре 1724 года по указу Петра I о создании постоянно действующего российского флота на Тихом океане, также её целью было «искать, где Азия сошлась с Америкой». Корабли отправилась из Петербурга в январе 1725 года.
Чириков был произведён в лейтенанты и назначен помощником Беринга в Первой Камчатской экспедиции (1725—1730). За это время определили истинную долготную протяжённость Сибири, совершили плавание от устья реки Камчатки на север для поиска пролива между Азией и Америкой, однако полное открытие северо-восточного побережья Азии не было завершено.
Поэтому было принять решение об организации Второй камчатской экспедиции под командованием Беринга, с целью отыскания пути в Северную Америку и островов в северной части Тихого океана.
В 1733—1741 годах Чириков стал участником и одним из руководителей Второй Камчатской экспедиции на пакетботах «Святой Пётр» (под командованием Беринга) и «Святой Павел» (Чириков). В 1740 году экспедиция основала на Камчатке острог, позже выросший в город Петропавловск-Камчатский, названный по названию кораблей.
15 июля 1741 года «Святой Павел» Чирикова увидел землю с высокими горами – это была Америка. Это произошло на двое суток раньше команды Беринга, у острова, впоследствии названного островом Чирикова. Прошли вдоль берегов на север и на обратном пути открыли ряд островов Алеутской гряды.
В октябре 1741 года «Святой Павел» Чирикова вернулся на Камчатку, сам Чириков был болен туберкулезом, команда сильно поредела. «Святой Пётр» Беринга пропал.
В 1742 году «Святой Павел» под командованием Чирикова отправился на поиски корабля Беринга, однако, в тяжёлых условиях вынужденной зимовки от цинги оказалось, что команда Беринга, включая самого Беринга, погибла.
В 1746 году Чириков участвовал в составлении карты русских открытий в Тихом океане по итогам Камчатских экспедиций, назначен директором Морской академии в Санкт-Петербурге
Был женат, имел пятеро детей. Умер 24 мая [4 июня] 1748 года от туберкулёза и последствий цинги.
В честь мореплавателя установлены памятники, назван остров и ледокол «Алексей Чириков».
