Травка зеленеет,
Солнышко блестит;
Ласточка с весною
В сени к нам летит.
Алексей Николаевич Плещеев родился 4 декабря (22 ноября) 1825 года в Костроме в обедневшей дворянской семье древнего рода Плещеевых. Детство прошло в Нижнем Новгороде, где служил отец. Получил домашнее образование, овладев тремя языками; затем по желанию матери (отец умер в 1832) переехал в Петербург, где поступил в Петербургскую школу гвардейских подпрапорщиков в 1840 году. Здесь будущий литератор имел дело с «отупляющей и развращающей» муштрой, которая вызывала в его душе «самую искреннюю антипатию».
В 1843 году он бросил школу гвардейских прапорщиков и поступил в Петербургский университет на восточное отделение.
Во время учёбы он познакомился с литературным цветом столицы - П. А. Плетнёвым, А. А. Краевским, Майковыми, Ф. М. Достоевским, И. А. Гончаровым, М. Е. Салтыковым-Щедриным.
Ректор Петербургского университета и издатель журнала «Современник» Плетнёв писал:
«Видел ли ты в Современнике стихи с подписью А. П-въ? Я узнал, что это наш студент ещё 1-го курса, Плещеев. У него виден талант. Я его призвал к себе и обласкал его. Он идёт по восточному отделению, живёт с матерью, у которой он единственный сын».
Как поэт находился под влиянием М. Ю. Лермонтова, ранние стихи Плещеева наполнены призывами к борьбе, идеей самопожертвования.
Вперед! без страха и сомненья
На подвиг доблестный, друзья!
Зарю святого искупленья
Уж в небесах завидел я!
Смелей! Дадим друг другу руки
И вместе двинемся вперед.
И пусть под знаменем науки
Союз наш крепнет и растет.
1846
Его стихи пользовались популярностью среди демократической молодёжи нескольких поколений.
В 1845 году познакомился с «петрашевцами» - участниками кружка М. В. Петрашевского. В кружке по пятницам читались запрещенные книги по истории революционных движений, утопическому социализму, материалистической философии, Петрашевский выступал за демократизацию и освобождение крестьян с землёй, призывал к революции.
Посещал литературно-философский кружок братьев Бекетовых, здесь он познакомился с Ф. М. Достоевским, с которым он тесно дружил.
В 1848 году вышла повесть Достоевского «Белые ночи», которую он посвятил Плещееву, который также стал прототипом Мечтателя в этом произведении.
Именно Плещеев познакомил Достоевского с Петрашевским, кружок которого сыграл роковую роль в судьбе великого писателя - в 1849 году Петрашевский, Достоевский, Плещеев и другие петрашевцы были арестованы. Два десятка человек были приговорены к смертной казни, среди них были Плещеев и Достоевский.
22 декабря осуждённых привезли на Семёновский плац (ныне Пионерская площадь) к эшафоту. Процесс подготовки к казни был позже описан Достоевским в романе «Идиот». Но тут был зачитан указ Николая I, смертная казнь заменялась ссылкой.
Плещеев сначала был приговорён к четырём годам каторги, затем переведён рядовым в Уральск в Отдельный Оренбургский корпус. После получения офицерского звания в 1856 году он оставил военную службу, ему было возвращено потомственное дворянство.
В 1868 году Н. А. Некрасов, заведующий журналом «Отечественные записки» в Петербурге, пригласил Плещеева занять пост секретаря редакции, а после смерти Некрасова Плещеев взял на себя руководство стихотворным отделом и проработал в журнале до 1884 года.
В 1883—1884 году в доме, где жил А. Н. Плещеев (улица Рылеева, 1), в его квартире располагалась редакция журнала «Отечественные записки».
В начале 1860-х гг. разрабатывал жанр городской зарисовки в духе Н. А. Некрасова и народного быта (стихотворения «Скучная картина», «Нищие», «На улице»). Обращался к пейзажно-философской лирике: «Над росистыми лугами» (1871), «Уж тает снег, бегут ручьи» (1872).
Был лично знаком с Чайковским, с которым их всю жизнь связывали тёплые отношения. Многие стихотворения Плещеева вдохновили композитора за их «задушевный лиризм и непосредственность, взволнованность и ясность мысли».
Многие стихи Плещеева были положены на музыку, в том числе П. И. Чайковским («Ни слова, о друг мой, ни вздоха», «Нам звёзды кроткие сияли», «О, если б знали вы», «Лишь ты один», «Бабушка и внучек», «Мой садик»), С. В. Рахманиновым («Сон», «Речная лилия»), М. П. Мусоргским, Н. А. Римским-Корсаковым, А. Т. Гречаниновым и др.
Писал прозу, в 1860 г. вышел сборник «Повести и рассказы», пьесы «Командирша», «Счастливая чета» (обе 1862), «Братья» (1864); стихи для детей, литературную и театральную критику; фельетоны.
Переводил Дж. Г. Байрона, А. Теннисона, Г. Гейне, Т. Мура, В. Гюго, Э. Золя, братьев де Гонкур, Стендаля.
Также жил в Петербурге в 1872—1890 по адресу Спасская улица, 1, в 1891—1892 – по адресу Бассейная (Некрасова) улица, 8.
Был дважды женат, в 1858 году в семье родился сын, будущий литератор Александр Алексеевич Плещеев.
В 1893 году больной Плещеев отправился на лечение в Ниццу и по пути 26 сентября (8 октября) 1893 скончался. Похоронен в Москве в огромном присутствии народа. Власти запретили публиковать «панегирическое слово» на смерть поэта, Константин Бальмонт произнёс прощальную речь над гробом.
О круге Ф.М. Достоевского, в который входил Плещеев, мы говорим в ходе экскурсии «Отель «Соня» и окрестности. Преображения.»
О культуре Петербурга, и, конечно, о музыке этого времени, турфирма Эклектика расскажет в местах, связанных с жизнью и творчеством русских музыкантов, с которыми был связан Плещеев - П.И. Чайковского, А. Г. Рубинштейна в ходе экскурсии «Тайный код русской музыки: эксклюзивная экскурсия по Коломне».
