А Невский в этот день, как и в другие дни,
Кипел прохожими на солнце и в тени,
И также, в две реки, тянулись экипажи
Меж стёкол, блещущих соблазнами продажи,
И разноцветные, но бледные дома
Под небом высились, как ровная кайма,
И башня думская, подобно часовому,
Внимала холодно движению дневному…
Сергей Андреевский, «Обручённые», 1886
С постройкой в середине XVIII века Общественного гильдейского дома с торговыми лавками участок на углу Невского проспекта и Думской улицы стал центром купеческой жизни Санкт-Петербурга.
В 1783 году в Петербург по приглашению своего соотечественника Джакомо Кваренги переехал итальянский профессор, художник и архитектор Джакомо Феррари, который первое время выполнял живописные работы, в частности, в Александровском дворце в Царском Селе и курировал возведение Серебряных рядов на Невском проспекте.
В 1799 году Павел I издал указ, согласно которому гильдейский дом переходил Петербургу для устройства в нём ратгауза (городской ратуши) - органа городского самоуправления. Гильдейский дом решили расширить и сделать его «соответствующим великолепию столицы». Заказ поручили Феррари, которого теперь называли на русский манер - Яковом Яковлевичем.
Феррари отнёсся к заказу творчески – башню ратуши он устроил не по центру здания, как было принято, а с краю, на углу Невского проспекта и Думской улиц в виде кампанилы (в итальянской архитектуре – колокольня, как правило, стоящая отдельно от основного здания храма). 5-этажная башня была построена в 1804 году и стала одной из главных высотных доминант Невского проспекта.
Другим необычным приёмом для кампанилы стала её пятигранная форма – «пятерик». В соответствии с принципами классицизма архитектор украсил ярусы пилястрами. Башня устремляется вверх, начинаясь от могучей гранитной лестницы с расходящимися маршами.
В 1830-1850-х гг. башня использовалась для оптической телеграфной связи между Зимним дворцом и Царским Селом, затем и Варшавой, в 1830-1920-х гг. она также выполняла функцию пожарной каланчи с сигнальными шарами (для чего в 1835 году на башне был надстроен дополнительный ярус). В середине XIX века основное здание Городской думы (Думская улица, 1 -3) было перестроено в формах ренессанса по проекту архитектора Н. Е. Ефимова, башня осталась почти без изменений.
На верхнем ярусе башни, вероятно ещё при Феррари, были установлены часы, которые неоднократно ремонтировались. В 1883 году с часовых дел мастером Ф. Винтером было заключено соглашение об установке новых часов с двумя металлическими и двумя стеклянными циферблатами, освещаемыми ночью. Если устроенные Винтером часы стали бы отставать более чем на две минуты в месяц, он должен был быть оштрафован, также он же должен был заводить механизм. Часы били четыре раза в час.
В 2007 году механизм Винтера пришёл в негодность и часы были переведены временно на электропривод, в 2014 году механизм со звоном раз в четверть часа был отреставрирован и запущен вновь.
Уникальные часы можно увидеть в ходе авторской экскурсии турфирмы Эклектика. Мы попробуем разобраться в том, как относились ко времени жители Старого Петербурга и как время отразилось в облике и истории города во время посещения экспозиции и видовой площадки в Думской башне.
