Оборвана цепь жизни молодой,
Окончен путь, бил час, пора домой,
Пора туда, где будущего нет,
Ни прошлого, ни вечности, ни лет
Михаил Лермонтов
Село Даргавс находится на берегу реки Гизельдон, в центре межгорной котловины, в 37 км к юго-западу от Владикавказа. Вероятно, название происходит от слова «дар» (река) и «гов» (корова).
Местность была заселена с эпохи бронзового века, здесь обнаружено огромное количество археологических памятников, в том числе аланский могильник конца I тысячелетия н. э.
В Средние века Даргавс был одним из главных центров формирования княжества Тагаурии с осетинским князем по имени Тага, родоначальником многих знатных родов.
Северные осетинские территории были присоединены к Российской империи при Екатерине Великой в числе первых на Северном Кавказе.
На склоне горы издалека привлекает внимание величественные и необыкновенные сооружения, напоминающие гигантски термитники, это так называемый «Город мёртвых».
Некрополь складывался на протяжении сотен веков, здесь, среди склепов, охраняющих вечный покой, есть тропинки и переулочки, заросшие травой, по которым можно в долго ходить, смотреть на раскинувшуюся внизу живописную долину горной реки, заглядывать в окна склепов и наблюдать страшные картины настилов, усеянных костями, полуистлевшими мумиями и черепками.
По одной из версий, с XVIII по XIX век в густонаселённом Даргавсе часто гостила чума, собирая тысячами свои жертвы. Чтобы не заразить здоровых людей, больные целыми семьями уходили в заранее построенные склепы и там дожидались своей смерти - так можно было избавить аул от гибели.
Местные верят, что «всякий, кто из праздного любопытства рискнет проникнуть в склеп, поплатится жизнью».
Ныне этот некрополь – один из крупнейший в России и находится под охраной ЮНЕСКО.
В усыпальницах сохранились керамика, стекло, посуда, ножи, бритвы, одежда, обувь, оружие, даже деревянные детские сани.
Комплекс состоит из 95 сооружений, сложенных из камней, склепы делятся на группы — полуподземные и наземные башенного типа.
Полуподземные склепы обладают значительной вместимостью, внутренняя камера до 8 метров в длину, с дощатым погребальным одноярусным или двухъярусным настилом и лазом («окном»). В склепах башенного типа обустроено несколько лазов на разной высоте, крыша двускатная или четырёхскатная, увенчана конусообразным навершием.
Хоронили открыто, без гробов, труп вносили через лаз и оставляли на деревянном настиле либо поверх ранее оставленных тел. Позже хоронили в деревянных гробах и в каменных ящиках.
Захоронения в склепах практиковалась горцами центрального Кавказа и, в отличие от захоронений в земле, это было связано с отсутствием достаточного количества земли в гористой местности, с влиянием зороастризма и социальным расслоением.
В середине XIX века перешли на погребение в гробах.
Как и многие открытые захоронения, этот Город мёртвых неоднократно подвергался разграблению, археологи находили утварь и кости внутри сооружений в беспорядочном состоянии.
Археолог Д. С. Коробов писал:
«Усыпальницы дают уникальные данные о материальной культуре XIV—XVIII веков. Прекрасно сохранившаяся одежда и домашняя утварь позволяют понять, как жили люди в то время на Северном Кавказе. А это представление об их быте, в свою очередь, перебрасывает «мостики» в более древние века, что делает «Город мертвых» в Даргавсе и другие усыпальницы, распространенные по всему Северному Кавказу, историческими и архитектурными объектами мирового значения.»
Также на горе выделяется Сторожевая башня, которая возвышается над городом мёртвых на высоту почти 15 метров. Она принадлежала местному знатному роду Мамсуровых и была построена в XVII-XIX вв. Она отличается высоким качеством каменной кладки, снабжена арочным входом, смотровыми щелями, бойницами, машикулями. По преданиям, башня была сооружена мастером из Джераховского ущелья, который за работу получил 14 коров.
Арочный вход располагается на высоте 2 метров; в случае приближения врага люди поднимались по приставной деревянной лестнице, втаскивали её за собой и наглухо запирали вход.
Также башня известна как башня Бадтиевых, которые захватили её позже.
Также в Даргавсе сохранились башня Дегоевых, комплекс Тароевых, замок Сахмановых, башня Джибиловых, жилая башня Сасиевых, башня и ганах Байматовых и другие архитектурные памятники.
В селе находится мемориал погибшим в годы Великой Отечественной войны и памятник И. В. Сталину.
Побывать в ужасном и прекрасном «Городе мёртвых» можно во время глобального тура турфирмы Эклектика «Две Осетии».
