Величайшее недоразумение — это вдаваться в мораль, когда дело касается исторических фактов.
Каждое произведение ваяния или живописи должно выражать какое-либо великое правило жизни, должно поучать зрителя, иначе оно будет немо.
Вспомните историю наших гражданских волнений, и вы увидите, что половина нации из благочестивых побуждений купалась в крови другой половины и для защиты божьего промысла попирала первоначальные чувства человечности; как будто для того, чтобы прослыть верующим, необходимо было перестать быть человеком!
Дени Дидро (Denis Diderot) родился 5 октября 1713 года в городе Лангре (Шампань, Франция), в семье ножовщика и метрдотеля. Получил степень магистра гуманитарных наук в области философии в иезуитском колледже в Лангре. Затем учился в колледже д’Аркур в Парижском университете. Отказавшись от идеи стать священником, начал учиться на Парижском юридическом факультете, однако это было недолго - он решил стать писателем и переводчиком.
Из-за этих кульбитов отец отрёкся от сына, и десять лет Дени вёл в Париже богемную жизнь. Здесь он увлекся новыми идеями, в 1742 году познакомился в кафе с Жан-Жаком Руссо, наблюдая за играми в шахматы. В браке с набожной католичкой в 1753 году у Дидро родилась девочка.
В 1749 году анонимно опубликовал смелое «Письмо о слепых», в котором Дидро рассматривает вопрос о характере первоначального зрительного восприятия вещей прозревшим слепорожденным человеком, разрабатывает идеи сенсуализма, критикует берклиевский идеализм.
«Кто-то из нас догадался спросить нашего слепого, был ли бы он доволен, если бы имел глаза. «Если бы меня не одолевало любопытство, — ответил он, — я предпочёл бы иметь длинные руки; мне кажется, что мои руки рассказали бы мне о том, что происходит на Луне, лучше, чем ваши глаза и ваши телескопы; кроме того, глаза скорее перестают видеть, чем руки осязать. Поэтому вместо того, чтобы снабдить меня недостающим органом, лучше было бы усовершенствовать у меня тот орган, который я имею».
За эту публикацию философ был заключён в Венсенский замок, что усилило в Дидро революционные идеи. В это время он начал главный труд своей жизни – «Энциклопедию» («Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремёсел»), работа над которой заняла более тридцати лет (1751-1772). История публикации томов Энциклопедии – трудна, полна критики и запретов. Это – выдающийся труд XVIII века, манифест Просвещения, который, как считается, подготовил почву для Великой французской революции. Во вступление к «Энциклопедии» Д’Аламбер писал:
«Цель Энциклопедии — объединить знания, рассеянные по поверхности земной, изложить их в общей системе для людей, с которыми мы живем, и передать их людям, которые придут за нами: дабы труды минувших веков не были бесполезны для веков грядущих, дабы наши потомки, став образованнее, стали также добродетельнее и счастливее и чтобы мы могли умереть в сознании исполненного пред человечеством долга.»
Написал рад пьес («Внебрачный сын» , 1757, «Отец семейства», 1758 и т.д.), популяры его роман «Жак Фаталист» (1773) и сочинение в диалогах «Племянник Рамо».
В 1765 году для улучшения материального положения и накопления на приданое дочери Дидро решил продать свою знаменитую библиотеку. Его друг, русский посол в Париже князь Голицын посоветовал Екатерине II купить эту библиотеку, которая приобрела её за значительную сумму (15 тысяч ливров), с сохранением за Дидро права на пользование книгами и сделав его её библиотекарем. Коллекцию сначала перевезли в арендованный дом в Париже, а после смерти Дидро, в 1785 году её перевезли в Санкт-Петербург и выставили в зале Эрмитажа (в целости до нашего времени не дошла - собрание было рассредоточено по разным библиотекам России, часть книг из собрания Дидро попала в фонды Публичной библиотеки).
В благодарность Дидро выполнял многочисленные распоряжения российской императрицы, переписываясь с нею, он помогал советами и консультациями в художественной сфере, в области образования и науки.
В 1765 году у Екатерины появилась мысль увековечить память Петра I, вероятно, сама идея памятника принадлежала Дидро (а также Вольтеру и императрице), и по его совету она пригласила французского скульптора Фальконе. Дидро благословил:
«Помни, Фальконе, что ты должен или умереть за работой, или создать нечто великое».
Оказал мыслитель влияние и на эрмитажные собрания – именно Дидро заложил основу западноевропейской коллекции Эрмитажа, сыграв большую роль в приобретении для Екатерины ряд частных собраний, в том числе знаменитую коллекцию барона Кроза.
В 1773 году по приглашению императрицы приехал в Петербург, она обласкала философа, много с ним беседовала, но скептически отнеслась к его идее борьбы с роскошью при дворе и о всеобщем бесплатном обучении.
Долгое время считалось, что во время пребывания в Петербурге в 1773-1774 годах Дидро останавливался у Льва Александровича Нарышкина на Исаакиевской площади, 9, там даже повесили в 1991 году мемориальную табличку:
«В этом доме с 8 октября 1773 по 5 марта 1774 жил великий французский просветитель Дени Дидро» «Dans ce batiment D’Octobre 8 1773 A’Mars 5 1774 vecut le grand Philosophe francais Denis Diderot».
Однако исследователь города Е. И. Краснова доказала, что француз жил у другого Нарышкина – у Алексея Васильевича Нарышкина, проживавшего в доме по Владимирскому пр., 12.
Конечно, гостил Дидро и у своего другу Фальконе, который жил на месте бывшего дворца Елизаветы, расположенного в квартале Невский пр.- Большая Морская ул. и наб. реки Мойки (ныне здесь кинотеатр Баррикада), где и была создана модель памятника Петру I - Медного всадника.
По заказу императрицы помощница Фальконе Мари Колло в 1770-1772 году выполнила дистанционный портрет Дидро в античном стиле — бюст улыбающегося мыслителя c обнажённой грудью и плечами. Протрет она сделала на основе гипсовой модели, сделанной Колло еще в Париже в 1766 г. (ныне в Эрмитаже).
Уже в пожилом возрасте Дидро полюбил мадемуазель Воланд и женился на ней. Его письма, направленные к ней считаются признанными «литературными сокровищами восемнадцатого века».
Умер в Париже 31 июля 1784 года.
