Ему судьба готовила
Путь славный, имя громкое
Народного заступника,
Чахотку и Сибирь
Некрасов
Каторга и ссылка – популярные средства пенитенциарной системы в России с середины XVII века. Эта тема плотно вошла в народный фольклор, особенно большой популярностью песни ссыльных пользовались в среде революционеров («Вы жертвою пали в пали в борьбе роковой…»), «Замучен тяжелой неволей…», «Погибшим борцам»). Огромный вклад внесли поэты-классики («Во глубине сибирских руд» Пушкина, «Кому на Руси жить хорошо» Некрасова и др.) В разные века на каторге или в ссылке побывали выдающиеся сыны России - А. С. Пушкин, А. И. Герцен, Н. П. Огарёв, Ф.М. Достоевский, И. Бродский. А каждый уважающий себя революционер считал священным долгом побывать на каторге или в ссылке…
После Февральской революции 1917 года Временным правительством была объявлена общая политическая амнистия.
В советское время с 1919 г. первые попытки по объединению бывших политкаторжан и ссыльных начались в Петрограде, но ничего не получилось - «не могли столковаться относительно внепартийности объединения».
Зато получилось в Москве, инициаторами создания Общества бывших политических каторжан и ссыльных поселенцев (ОБПКиС) принадлежала анархистам П. П. Маслову и Д. И. Новомирскому, в марте 1921 года общество было создано. Начался сбор материалов по истории революционного движения, были созданы литературная, организационная и бюджетная комиссии. Совместно с Коминтерном и Обществом старых большевиков основали Международную организацию помощи борцам революции (МОПР) «томящимся в капиталистических тюрьмах».
В мае 1924 года было создано Ленинградское отделение Общества бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев (ЛО), с целью оказания помощи бывшим узникам царизма и изучения истории революционного движения, тюрьмы, каторги и ссылки в России. Изначально в общество входили представители различных поколений и политических течений революционного движения. В 1924 в общество входило 122 члена, в 1934 — 250 членов, среди которых были ветераны революционного движения. Общество располагалось на Невском проспекте, 24, в доме бывшей кирхи Св. Петра.
ЛО активно участвовало в работе МОПРа, шефствовало над заводом «Электрик», двумя детскими садами, стрелковым полком, организовывало доклады и экскурсии в Музее каторги и ссылки (основан в 1926), по революционным памятным местам Ленинграда, в 1928 участвовали в создании музея в Шлиссельбургской крепости (просуществовал до 1939).
Были созданы секции по изучению декабристов, истории революционных движений народов СССР XIX века, 1905 года, Октябрьской революции и Гражданской войны, каторги и ссылки и др. В работе участвовали историки С. Я. Гессен, А. В. Предтеченский, С. Н. Чернов, И. М. Троцкий, литературоведы, был основан журнал общества «Каторга и ссылка» (до 1926 года печатался в Ленинграде). При ЛО работали 3 артели, фабрика химико-пищевых продуктов «Политкаторжанин».
Для членов ЛО был выделен участок и построен дом-коммуна на площади Революции, 1 – напротив Петропавловской крепости, где томились многие политические заключённые и напротив мест, где казнили людей (на бывшей Троицой площади, на Заячьем острове и в Кронверке).
Построен в 1931—1933 годах по проекту архитекторов Г. А. Симонова, П. В. Абросимова и А. Ф. Хрякова в стиле позднего конструктивизма. Здание стало одним из первых домов-коммун в Ленинграде, состоит из трёх шести- и семиэтажных корпусов, расположенных разомкнутым прямоугольным треугольником, вмещающих 200 квартир. Создавался как образцовый жилой дом-коммуна с общим бытовым обслуживанием, клубом и Музеем каторги и ссылки. Предполагалось, что сознательные жильцы будут питаться в точках общепита, и в квартирах предусматривались только кухни-шкафы. В здании располагались зрительный зал и столовая, детский сад, библиотека, клуб, солярий, гаражи.
С течением времени общество становилось объектом политических игр и подвергалось «чисткам». Вера Фигнер в 1932 году отмечала, что ОБПКиС становится инструментом политики и выступает за установление монополии большевиков.
25 июня 1935 года ОБПКиС было закрыто.
Дальнейшие события, происходящие с жителями Дома политкаторжан, иллюстрировали переход к массовым репрессиям в Ленинграде и по трагической иронии судьбы бывшие жертвы царского режима стали снова жертвами – сталинского террора. А список жильцов дома стал расстрельным списком – только в 1937-1938 гг. было расстреляно 34 обитателя.
На стене доме во дворе установлена мемориальная доска с надписью «…Памяти политкаторжан, живших в этом доме и погибших в годы сталинских репрессий».
Автором стал архитектор Д.И. Богомолов, сын И.Д. Богомолова, члена общества Политкаторжан и ссыльнопоселенцев, расстрелянного в 1938 году.
В память о репрессированных жертвах дома в сквере на Троицкой площади в 1990 году был установлен Соловецкий камень в виде слона (многие ленинградцы были сосланы в Соловецкий лагерь особого назначения – «СЛОН»).
Архив ЛО хранится в Центральном государственном архиве Санкт-Петербурга.
О духе этого общества мы поговорим у Дома политкаторжан в ходе экскурсии «Время вперед! Ленинградский конструктивизм» (Васильевский остров и Петроградская сторона).