Вероятно, первым владельцем усадьбы на этом участке стал во второй половине XVIII века кабинет-секретарь Екатерины II А. В. Храповицкий (по фамилии Храповицких назван находящийся неподалеку Храповицкий мост через Мойку), при нём был разбит сад и построен каменный дом.
В 1790 году усадьбу приобрёл сенатор П. В. Мятлев, дворец был перестроен по проекту архитектора Л. Руски в 1792—1796 годах, в комплекс усадьбы вошло ещё одно здание, находившееся рядом — бывший дом архитектора Саввы Чевакинского. Затем дворец Екатерина II подарила своему фавориту Платону Зубову, но после воцарения Павла I Зубов оказался в опале, и дворец императрица Мария Фёдоровна пожаловала новому владельцу, имя которого и дало название усадьбы.
Алексей Григорьевич Бобринский родился в 1762 году от союза Екатерины II и Григория Орлова, учился за границей, после возвращения в Россию был передан на воспитание И. И. Бецкому. Фамилия была дана по названию села Бобрики. Мальчик был слабым, робким, но кротким и послушным. С 1774 году помещён в Сухопутный кадетский корпус, в 13-летнем возрасте его знания ограничивались только французским и немецким языками, началами арифметики и малыми познаниями из географии. В 1782 году окончил обучение в корпусе с золотой медалью. Екатерина была вечно недовольна поведением сына и отдалила его, приобретя ему имение в Лифляндии. В 1796 году Алексей Григорьевич венчался с Анной Владимировной Бобринской (урождённой баронессой Унгерн-Штернберг), после чего Бобринскому с супругой было разрешено ненадолго приехать в Санкт-Петербург.
Императрица приняла невестку со словами: «И вы не побоялись выйти замуж за этого недостойного господина», намекая на то, что та должна осознавать, что выходит замуж за человека с сомнительной репутацией.
Бобринские владели дворцом до революции. В XIX — начале XX века представители рода графов Бобринских занимали высокие должности, занимались научной и общественной деятельностью. Дворец Бобринских долгое время, на протяжении нескольких поколений, был одним из центров светской жизни столицы.
После смерти мужа в 1813 году Анна Владимировна Бобринская продолжала воспитывать детей в Богородицке и Москве, в 1820-х годах семья обосновалась в петербургском дворце, который был расширен и заново отделан.
Во времена Николая I во дворце постоянно устраивались приёмы, балы, любительские спектакли, маскарады, званые вечера, графиня Бобринская отличалась «весёлым характером, добротой в намерениях и простотой в обычаях». Продолжали традиции дома и старший сын Алексея Григорьевича, граф Алексей Алексеевич Бобринский и его супруга Софья Александровна.
Николай I и императрица Александра Федоровна неоднократно бывали во дворце, сюда были вхожи П. А. Вяземский, В. А. Жуковский, братья Виельгорские, А. М. Горчаков, А. С. Пушкин. В своём дневнике Пушкин в 1834 году (1 января 1834 года он был пожалован в камер-юнкеры) записал:»
Бал у гр. Бобринского, один из самых блистательных. Государь мне о моем камер-юнкерстве не говорил, а я не благодарил его. Говоря о моем «Пугачеве», он сказал мне: «Жаль, что я не знал, что ты о нём пишешь; я бы тебя познакомил с его сестрицей, которая тому три недели умерла в крепости Эрлингфосской» (с 1774-го году!).»
Граф Алексей Алексеевич Бобринский был одним из учредителей компании по постройке Царскосельской железной дороги. В 1835 году для привлечения дополнительных финансов он в своём саду дворца устроил акцию - установил в саду дворца участок железной дороги, по которому двигалась гружёная тележка и торжественно представил её гостям.
Алексей Алексеевич был одним из первых российских фотографов, его портреты членов семьи графа, сделанные в 1842-43 годы относятся к наиболее ранним российским дагерротипам.
При следующем представителе рода — Александре Алексеевиче (с 1850-х занимал должности петербургского гражданского губернатора, петербургского губернского предводителя дворянства, различные придворные должности), коллекции живописи, оружия и книг во дворце были открыты для публики.
Здесь же жил и один из братьев Александра Алексеевича, Владимир Алексеевич Бобринский, министр путей сообщения (1869-71 годы).
При В. А. Бобринском служил Владимир Михайлович Жемчужников (один из создателей литературного образа Козьмы Пруткова), он жил в одном из флигелей дворца.
Последний хозяин (с 1903 года) усадьбы из рода Бобринских — граф Алексей Александрович Бобринский, историк, археолог, государственный деятель. С началом Первой мировой войны А. А. Бобринский безвозмездно предоставил дворец для лазарета Красного креста, затем ещё и для казарм революционных батальонов. После Октября 1917 года, погромов и национализации дворца А. А. Бобринский эмигрировал.
В 1920-х здесь разместился отдел Русского музея, коллекция Бобринских поступила в Государственный Эрмитаж и в различные музеи страны, многое было разграблено.
Также с 1929 года в здании размещался Центральный географический музей, затем Ленинградский университет (СПБГУ).
Потомки рода Бобринских ныне разбросаны по всему свету. Один из потомков, отец Борис Бобринский, долгое время возглавлявший французское радио «Голос Православия», когда общался с петербуржцами, всегда спрашивал - «А что сейчас с нашим домом?»
Во дворец Бобринских самостоятельно попасть не удастся, но посетить его эксклюзивно можно с турфирмой ЭКЛЕКТИКА 29 января. На экскурсии мы узнаем о хозяевах этого дворца, о реставрации, о значимых событиях в истории России, об известных личностях, посещавших этот дворец.
