В своих трудах и страдании прилично человеку иметь терпение, к людским же винам и погрешностям — великодушие.
В России всё под секретом, но нет никаких тайн.
Бранные слова оскорбляют уста, из которых исходят, столько же, сколько уши, в которые входят.
Мужчины в двадцать лет занимаются любовью более страстно, однако в тридцать — гораздо лучше.
София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года в немецком городе Штеттине — столице Померании (ныне — Щецин, Польша). Её отец - Кристиан Август - один из князей Ангальт-Дорнбурга и Ангальт-Цербста, правил совместно с братьями, состоял на службе у прусского короля, был губернатором города Штеттина. Мать — Иоганна Елизавета, из Готторпского дома.
Получила домашнее образование, училась английскому, французскому и итальянскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Была любознательной и шаловливой девочкой, могла дать фору многим мальчикам, с которыми запросто играла на улицах Штеттина, чем родители были недовольны. Мать называла её в детстве Фике или Фигхен (от имени Фредерика).
В 1743 году императрица России Елизавета Петровна подбирая невесту для своего наследника — великого князя Петра Фёдоровича (будущего Петра III), вспомнила о том, что мать завещала ей стать женой голштинского принца, родного брата Иоганны Елизаветы. Елизавета Петровна так пояснила свой выбор: «За лучшее я сочла взять принцессу протестантской веры, и при том из дома, хоть и знатного, но небольшого… Поэтому всех пригоднее принцесса Цербская, тем более, что она уже в родстве с Голштинским домом».
В конце января 1744 года Иоганна Елизавета с пятнадцатилетней дочерью Софией-Августой-Фредерикой пересекли русскую границу, где их встретили оружейным салютом и одарили собольими шубами. Первым городом стала Рига, где возле дома, в котором они остановились, нёс почётный караул поручик барон фон Мюнхгаузен.
Сразу после приезда в Россию София Августа Фредерика стала изучать русский язык, историю, православие, русские традиции, так как Россию воспринимала как свою новую родину. Среди её учителей - проповедник Симон Тодорский (учил православию), автор первой русской грамматики Василий Ададуров (учил русскому языку) и балетмейстер Ланге (учил танцам). Перешла из лютеранства в православие с именем Екатерины Алексеевны (то же имя и отчество, как и у матери Елизаветы — Екатерины I), и была обручена с будущим императором.
Поскольку её мать была поклонницей короля Пруссии Фридриха II, тот решил использовать её для установления своего влияния на внешнюю политику России, однако заговор был раскрыт и на положение Екатерины это не повлияло.
21 августа (1 сентября) 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте Екатерина была обвенчана с Петром Фёдоровичем, который мало интересовался женой.
Екатерина продолжала заниматься самообразованием, много читала по истории, философии, юриспруденции, сочинения французских просветителей - Вольтера, Монтескьё и другой литературы. Любила охоту, верховую езду, танцы и маскарады.
Отсутствие супружеских отношений с великим князем, любовники Екатерины и отсутствие детей у супругов вызывало недовольство Елизаветы Петровны, однако, наконец, после неудачных родов, 20 сентября (1 октября) 1754 года Екатерина родила от мужа сына Павла. Елизавета младенца сразу же жестоко отобрала у матери и лишила её возможности воспитывать сына, позволяя только изредка видеться.
С кончиной Елизаветы Петровны и восшествием на престол Петра III в 1762 году отношения супругов ещё больше испортились. Пётр III стал открыто жить с фавориткой, поселив жену в другом конце Зимнего дворца.
В результате связи с Григорием Орловым возникла беременность, которую пришлось скрывать. Так появился на свет бастард Алексей Бобринский.
Несмотря на некоторые прогрессивные меры во внутренней политике, внешняя политика Петра, приверженца всего прусского, а также его резкие действия в отношении церкви, вызывали огромное недовольство в придворных и высших военных кругах.
Заручившись поддержкой преданных приближённых и войск, в результате дворцового переворота против своего мужа Екатерина взошла на престол.
Обстоятельства смерти Петра III до сих пор окончательно не выяснены. Низложенный император 29 июня (10 июля) 1762 года, в сопровождении караула гвардейцев во главе с А. Г. Орловым, был отправлен в Ропшу, где вскоре скончался - по официальной версии – от приступа геморроидальных колик, усилившегося от продолжительного употребления алкоголя и поноса.
22 сентября (3 октября) 1762 года Екатерина была коронована согласно прецеденту, созданному Екатериной I, сменившей на троне умершего мужа Петра I.
Эпоха правления Екатерины полна контрастов, это максимальное закрепощение крестьян и Золотой век российского дворянства, это значительное расширение границ Российской империи на запад (разделы Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии, Крыма, отчасти Кавказа), создание веротерпимости (запрещающий РПЦ вмешиваться в дела других конфессий, кроме староверов и раскольников). Была реформирована система государственного управления, проведена губернская реформа. При этом народ был недоволен огромными государственными расходами на её фаворитов, повсеместной коррупцией и злоупотреблениями чиновников.
В то время, когда на Западе происходила промышленная революция, в России использовался рабский, в основном ручной труд, без развития механизации и применения новых технологий, поскольку Екатерина II считала, что машины наносят вред государству и сокращают численность работающих. Экспортировались не готовая продукция, а только сырьё и полуфабрикаты, 80—90 % импорта составляли зарубежные промышленные изделия.
Уделяла особое внимание развитию женского образования, был основан Смольный институт благородных девиц и педагогические училища в обеих столицах, создана сеть городских школ, основанных на классно-урочной системе.
К концу правления Екатерины II Россия находилась в тяжёлом экономическом кризисе, общая сумма долгов правительства составляла 205 млн руб (внешние займы Екатерины II и начисленные на них проценты были погашены только при Александре III).
Екатерина II была творческой личностью, увлекалась литературной деятельностью, писала либретто к операм, собирала шедевры живописи, переписывалась с французскими просветителями, провела некоторые преобразования в духе просвещённого абсолютизма. Покровительствовала искусствам — архитектуре, музыке, живописи, основала в Санкт-Петербурге Эрмитаж и Публичную библиотеку.
Однако её поддержкой в значительной степени пользовались в основном иностранные деятели науки и культуры.
В определённый период Екатерина пришла к своему «идеальному» архитектурному стилю.
«У нас есть французы, которые слишком много знают и строят дрянные дома, негодные ни внутри, ни снаружи… Я желала бы иметь проект античного дома, распланированного, как в древности… Я в состоянии выстроить такую греко-римскую рапсодию в моем царскосельском саду».
Воплотителями её мечтаний в России и Петербурге стали такие архитекторы-палладианцы, как шотландец Камерон, итальянец Кваренги, русскими палладианцами были И. Е. Старов, В. И. Неелов, Л. Руска, М. Ф. Казаков. Все они создали величайшие в мире произведения русского зрелого классицизма.
Основными резиденциями императрицы был Екатерининский дворец в Царском Селе и Зимний дворец в Петербурге. Екатерининский дворец, как и всю барочную архитектуру, она считала «взбитым кремом» и старомодной.
Умерла 6 [17] ноября 1796 года в Зимнем дворце. Она встала, как обычно, в 7 утра, выпила кофе, потом прошла в гардероб, где её нашли без чувств. Придворный врач англичанин Роджерсон и консилиум решил, «что удар был в голову и смертельный», ей сделали кровопускание и приложили «шпанских мух». Платон Зубов послал за великим князем Павлом, который сначала испугался, решив, что его хотят арестовать, а потом — обрадовался. После смерти императрицы Павел приказал похоронить её вместе с Петром III, останки которого были перенесены в Петропавловский собор.
О эпохе правления Екатерины II, её архитекторах, деятелях и достижениях авторы турфирмы Эклектика рассказывают в ходе многих своих программ.
