Эрнест Резерфорд (англ. Ernest Rutherford) родился 30 августа 1871 года в Спринг-Грув (Новая Зеландия) в семье фермера. Окончил Кентерберийский колледж в Новой Зеландии, получил степень бакалавра гуманитарных и естественных наук, магистра гуманитарных наук. Затем обучался в Кембриджском университете в Англии под руководством Дж. Томсона, ведущего учёного того времени.
В 1907 году возглавил физический факультет Манчестерского университета, затем Кавендишскую лабораторию, и оставался на этом посту до конца жизни.
Сделал фундаментальные открытия, заложившие основы современного представления о радиоактивности и теории строения атома. Открыл Альфа– и Бета-излучения, ввёл понятие периода полураспада, разработал теорию радиоактивного распада, которую обосновал экспериментально, установил закон превращений радиоактивных элементов, установил закон рассеяния Альфа-частиц (формула Резерфорда).
В 1911 году создал новую модель строения атома – планетарную. Выдвинул идею об искусственном превращении атомных ядер, которую в 1919 году подтвердил экспериментально.
Лауреат Нобелевской премии по химии, член Лондонского королевского общества и его президент, член многих академий наук и научных обществ. Получил много наград, стал пэром Англии, получив титул лорда Нельсона.
Создал школу физиков, у него учились известные советские физики П. Капица, Ю. Харитон и др. Кстати, Капица работал в Кембридже под руководством Резерфорда с 1921 года и вскоре они стали близкими друзьями.
Умер выдающийся физик 19 октября 1937 года в Кембридже.
