Фёдор Николаевич Глинка родился 19 (8) июня 1786 года в имении Сутоки под Смоленском. Его отец - Николай Ильич Глинка, отставной капитан, мать - Анна Яковлевна Каховская. Воспитывался в Первом кадетском корпусе, который располагался на территории бывшего Меньшиковского дворца на Университетской набережной, откуда был выпущен прапорщиком в Апшеронский пехотный полк.
В 1805—1806 годах состоял адъютантом при генерале М. А. Милорадовиче, участвовал в битве под Аустерлицем.
В 1808 году издал записки о военных кампаниях 1805—1806 годов («Письма русского офицера»).
В 1812 году вернулся на службу адъютантом к М. А. Милорадовичу, участвовал в боях при Тарутине, Малоярославце, Вязьме, Дорогобуже, при Баутцене, был неоднократно награждён боевыми наградами.
После возвращения в Россию издал в 1815—1816 годах продолжение «Писем русского офицера», посвящённых отечественной войне и заграничной войне с 1812 по 1815 год в 8 томах, за что приобрёл известность в литературных кругах.
В 1815 году служил в Лейб-гвардии Измайловском полку, был редактором «Военного журнала», издававшегося при штабе (офицерские казармы Измайловского полка на наб. Фонтанки, 120; Измайловский пр-кт, 2; Рузовская ул, 14-18; Звенигородская ул, 5).
С 1816 года стал членом Союза спасения.
Тогда же стал основателем и участником деятельности «Вольного общества любителей российской словесности», где состоял вице-председателем, председателем, также посещал собрания литературно-политического кружка "Зеленая лампа".
Руководил деятельностью «Общества военных людей».
В Петербурге издал книги - повесть «Лука да Марья» (1818), «Подарок русскому солдату» (1818), «Зиновий Богдан Хмельницкий» (1819), «Мечтания на берегах Волги» (1821).
В 1818 году произведён в полковники и поселился в Доме Крапоткина (Театральная пл, 18).
С 1819 года управлял канцелярией при санкт-петербургском генерал-губернаторе М. А. Милорадовиче.
Был дружен с А. Пушкиным, после прочтения его «Руслана и Людмилы» в 1819 году написал стихи:
О Пушкин, Пушкин! Кто тебя
Учил пленять в стихах чудесных?
Какой из жителей небесных,
Тебя младенцем полюбя,
Лелея, баял в колыбели?
Лишь ты завидел белый свет,
К тебе эроты прилетели
И с лаской грации подсели...
И музы, слышал я, совет
Нарочно всей семьей держали
И, кончив долгий спор, сказали:
"Расти, резвись - и будь поэт!"
В апреле 1820 года Глинка ходатайствовал о судьбе поэта перед Милорадовичем о смягчении его участи за стихи «противу правительства», Александр Сергеевич в долгу не остался, написав в 1822 году стихотворение «Ф. Н. Глинке»:
Когда средь оргий жизни шумной
Меня постигнул остракизм,
Увидел я толпы безумной
Презренный, робкий эгоизм.
Без слез оставил я с досадой
Венки пиров и блеск Афин,
Но голос твой мне был отрадой,
Великодушный Гражданин!
Пускай Судьба определила
10 Гоненья грозные мне вновь,
Пускай мне дружба изменила,
Как изменяла мне любовь,
В моем изгнаньи позабуду
Несправедливость их обид:
Они ничтожны — если буду
Тобой оправдан, Аристид.
Вместе с М. Ф. Орловым и А. Н. Муравьёвым основал «Союз благоденствия», участвовал в Петербургском совещании 1820 года, с 1821 года член Северного общества.
Сыграв важную роль в истории ранних декабристских организаций, умеренный по своей политической позиции, Фёдор Николаевич не вышел в день Восстания декабристов на Сенатскую площадь, но после подавления восстания был арестован, доставлен в Зимний дворец и освобожден. Повторно арестован в марте 1826 и заключен в Петропавловскую крепость, снова в июне 1826 года был освобождён, исключён из военной службы и сослан в Петрозаводск, где был назначен советником Олонецкого губернского правления. В 1830 году издал поэму «Карелия, или заключение Марфы Иоанновны Романовой». На поэму Пушкин написал рецензию:
«Изо всех наших поэтов Ф. Н. Глинка, может быть, самый оригинальный. Он не исповедует ни древнего, ни французского классицизма, он не следует ни готическому, ни новейшему романтизму; слог его не напоминает ни величавой плавности Ломоносова, ни яркой и неровной живописи Державина, ни гармонической точности, отличительной черты школы, основанной Жуковским и Батюшковым. Вы столь же легко угадаете Глинку в элегическом его псалме, как узнаете князя Вяземского в станцах метафизических или Крылова в сатирической притче. Небрежность рифм и слога, обороты то смелые, то прозаические, простота, соединенная с изысканностию, какая-то вялость и в то же время энергическая пылкость, поэтическое добродушие, теплота чувств, однообразие мыслей и свежесть живописи, иногда мелочной, — все дает особенную печать его произведениям. Поэма „Карелия“ служит подкреплением сего мнения. В ней, как в зеркале, видны достоинства и недостатки нашего поэта».
В 1830 году за "исправное исполнение должностных обязанностей» и за «примерное поведение» был переведён в Тверь, где женился на Авдотье Павловне Голенищевой-Кутузовой.
Творчество этого периода Виссарион Белинский определил, что оно было «художественно и свято».
В 1837 году вышли его воспоминания «О пиитической жизни Пушкина».
В 1853 году вернулся в Петербург, где во время Крымской войны издал патриотическое воззвание в стихах:
Ура!.. На трёх ударим рАзом,
Не даром же трёхгранный штык
" Ура"! - отгрянет над Кавказом,
В Европу грянет тот же клик!..
Имея склонность к мистицизму, в Петербурге стал заниматься спиритизмом, в том же духе написал «Иов, свободное подражание книге Иова» (1859) и поэму «Таинственная капля» (1861).
В 1862 году переселился в Тверь, занимался там археологией, общественно-благотворительной деятельностью, здесь и умер в 1880 году.
О Федоре Глинке и других известных декабристах Александр Молочников расскажет на экскурсии «Мятежными дорогами: Петербург 14 (26) декабря 1825 года».
