Георгий Васильевич Свиридов родился 16 (3) декабря 1915 года в Фатеже под Курском. Его отец, почтовый служащий, сторонник большевиков, погиб во время Гражданской войны. Его мать, Елизавета Ивановна Свиридова (урождённая Чаплыгина), выпускница курской гимназии, была учителем и приобщала сына к музыке и творчеству.
В 1924 году семья переехала в Курск, где Георгий учился в школе и стал заядлым читателем, увлёкся музыкой, с девяти лет учился играть на фортепиано, а затем на балалайке. Играл в местном ансамбле народных инструментов, учился в музыкальной школе.
В 1932 году переехал в Ленинград, город, с которым он был связан всю жизнь, поступил в Центральный музыкальный техникум (находился тогда на углу улиц Моховой, 2 и Чайковского), здесь же прошла премьера юного композитора — цикл романсов на стихи А. С. Пушкина, благодаря чему он приобрёл известность.
«Мы жили в Ленинграде, на 11-й Красноармейской. До моего поступления в школу мама, идя на работу, закидывала меня бабушке, которая жила на Литейном проспекте в доме 15».
Действительно, композитор жил в предвоенные годы на Литейном проспекте, 15, в 1970-е годы дом был снесён, ныне здесь разбит Сквер Дружбы (Китайский сквер).
После окончания техникума с 1936 по 1941 годы учился в Ленинградской консерватории в классе композиции П. Б. Рязанова, затем Д. Д. Шостаковича, в это время экспериментировал с разными жанрами, сочинил Концерт для фортепиано № 1 (1936—1939), Симфонию № 1 (1937) и камерную симфонию для струнных инструментов (1940).
В 1937 году стал членом Союза композиторов СССР.
Начальный период творчества отмечен влиянием классической, романтической музыки, а также его учителя Д. Д. Шостаковича.
Во время учёбы в консерватории был женат на пианистке Валентине Токаревой, в 1940 году у них родился сын Сергей.
В начале Великой отечественной войны, спустя несколько дней после окончания консерватории, был отправлен в Ленинградское военное училище воздушного наблюдения, оповещения и связи (ВНОС) (ныне филиал Военно-космической академии им. А. Ф. Можайского), которое в августе 1941 года перебазировалось в Башкирскую АССР, в конце года был комиссован по состоянию здоровья.
До 1944 года жил в Новосибирске, куда была эвакуирована Ленинградская филармония.
В это время, как и другие композиторы, писал военные песни («Песня смелых»), музыку для спектаклей («Раскинулось море широко»).
В 1944 году возвратился в Ленинград, где он написал ставшие классикой вокальные циклы "Страна отцов" на стихи А. Исаакяна (1949), цикл песен на стихи Р. Бернса (1955), вокально-симфоническую поэму "Памяти Сергея Есенина" (1956) и многое другое.
С 1944 году был женат на Аглае Корниенко, через 4 года в семье родился второй сын, Георгий-младший, сразу после рождения которого Свиридов ушёл к своей поклоннице Эльзе.
Эльза Густавовна стала его третьей женой (Свиридовой-Клазер), она была музой композитора, знатоком искусства, ценителем его творчества и часто давала ему дельные советы.
В послевоенные годы у семьи известного композитора не было своей квартиры, он продолжал бывать у своей матери в коммунальной квартире на Литейном пр. 15. Здесь же собирались его друзья, в том числе литературовед, театровед, либреттист, сценарист, музыковед, профессор Санкт-Петербургской консерватории Исаак Давыдович Гликман.
В 1946 году получил Сталинскую премию первой степени — за выдающиеся работы в области искусства и литературы в области музыки (за трио для фортепиано, скрипки и виолончели).
Премьеры сочинений в Ленинграде среди любителей музыки всегда ожидались с нетерпением, концертные залы были полны.
Воплотил в музыке поэзию своих любимых поэтов – народный размах Пушкина и Есенина и петербургское, печальное настроение Блока.
Вокально-симфоническая поэма «Памяти С. А. Есенина», оконченная в 1956 году, стала величайшим музыкальным произведением на музыку поэта. Композитор выразил неизъяснимую ширь есенинской лирики, с его горем и радостями многострадальной России эпохи переломной эпохи.
С 1956 года жил в Москве, где Свиридову с семьёй выделили квартиру. В 1960-70-е – Секретарь Союза композиторов СССР, 1-й секретарь Союза композиторов РСФСР. Лауреат многих государственных премий, Депутат Верховного Совета РСФСР VII, VIII, IX, X, XI созывов.
В 1964 году написал музыку к фильму «Метель» по произведениям А. С. Пушкина. На её основе была создана оркестровая сюита «Метель», которая стала одним из самых часто исполняемых симфонических произведений композитора – знаменитая свиридовская «Тройка» бежит зимой, вызывая физические ощущения снега и скорой «русской езды».
Тогда же, в 1964 году, сочинил кантату на стихи Б. Л. Пастернака «Снег идёт».
По всей стране каждый вечер раздавалась в программе Время динамичная музыка «Время, вперёд!», ставшая символом эпохи советских достижений (музыка из одноимённого фильма 1965 года).
С середины 1970-х гг. писал сочинения философско-религиозного содержания - кантаты «Ночные облака» (1979) и «Барка жизни» (1974), хоровой цикл «Песни безвременья» (1980) на слова А. А. Блока, кантата «Светлый гость» (изд.: 1979), поэма «Отчалившая Русь» (1977) на слова С. А. Есенина.
Обращался к традиции православного церковного пения и к паралитургическим жанрам народного творчества - цикл «Три хора из музыки к трагедии А. К. Толстого «Царь Федор Иоаннович»» (1973), 2 хора на тексты покаянных стихов и Песни Пресвятой Богородицы «Величит душа моя Господа», созданные ещё в конце 1960-х годов. В 1978 году создал эскизы «Пасхальных песнопений» для смешанного хора и симфонического оркестра (на тексты тропаря и стихир Пасхи) и хорового сочинения «Пасхальная ночь».
После 1990 года в основном обращался в своём творчестве к покаянным текстам (молитвы, псалмы), цикл «Песнопения и молитвы» (1992—1997).
Произведения композитора отмечены новаторством музыкального языка, отточенностью, изысканной простотой, глубокой духовностью и выразительностью.
Был страстным книголюбом и рыбаком. Пережил обоих своих сыновей, второй сын Георгий умер незадолго перед смертью Свиридова, о чём он так и не узнал — супруга оберегала мужа, прока он не окрепнет после недавнего инфаркта. Скончался 6 января 1998 года в Москве, после гражданской панихиды и отпевания в храме Христа Спасителя был похоронен на Новодевичьем кладбище.
В память о композиторе в стране установлены памятники, в Фатеже открыт мемориальный музей, учреждена медаль «Наше наследие» имени Георгия Васильевича Свиридова, проводится Всероссийский конкурс вокальной музыки имени Г. В. Свиридова, названы учреждения.
В Санкт-Петербурге, на территории Гуманитарного университета профсоюзов, в 2005 году открыт бронзовый бюст композитора, скульптор А. Чаркин.
К стыду петербуржцев, в честь Свиридова а Петербурге, с которым тесно связаны жизнь и творчество великого композитора, не названо улицы, однако в Вартемягах есть улица Свиридова.
О великих композиторах турфирма Эклектика рассказывает в ходе различных программ.
