Иван Петрович Дмитриев родился 30 (17) июля 1915 года в Вышнем Волочке, Тверская губерния (по другим источникам — в Грозном). По окончании в 1930 году школы-семилетки в Вышнем Волочке служил артистом вспомогательного состава, суфлёром, помощником режиссёра Вышневолоцкого театра.
В 1932—1936 годах учился в Ленинградском техникуме сценических искусств, в классе Ю. М. Юрьева (ныне Российский государственный институт сценических искусств на Моховой улице), по окончании которого выступал на сцене Ленинградского театра Комедии (ныне Санкт-Петербургский академический театр комедии имени Н. П. Акимова).
С 1938 года был призван в ряды вооружённых сил, служил на торпедных катерах, затем был артистом Драматического театра Балтийского флота.
Участник Великой Отечественной войны – выступал в частях на фронтах и в прифронтовых районах в составе фронтовых театральных бригад, принимал участие в боях на полуострове Ханко, награждён многими орденами и медалями (в том числе орден Красной Звезды, медаль «За боевые заслуги», медаль «За оборону Ленинграда»).
С 1948 по 1973 год выступал в труппе Ленинградского драматического театра имени В. Ф. Комиссаржевской («Дети Ванюшина» С. А. Найдёнова — Алексей, «Сорок первый» Б. А. Лавренёва — Говоруха-Отрок, «Парень из нашего города» К. М. Симонова — Луконин, «Фронт» А. Е. Корнейчука — Горлов, «Преступление и наказание» по Ф. М. Достоевскому — Свидригайлов и др).
С 1973 года – в Ленинградском академическом театре драмы имени А. С. Пушкина (ныне Александринский театр) («На дне» М. Горького — Сатин, «Похождения Чичикова, или Мёртвые души» по Н. В. Гоголю — Ноздрёв…).
Однако большинству зрителей Иван Петрович Дмитриев известен по своим ролям в кино. Кинодебют состоялся в 1939 году, он исполнил на Ленфильме роль командира («Четвёртый перископ»).
Заметной работой стала роль заведующего в универмаге Михаила Ивановича Крылова, вступившего в конфликт с директором швейной фабрики Анной Андреевной Андреевой в фильме «За витриной универмага», режиссёр С. Самсонов, 1955.
Огромная популярность пришла к актёру после выхода на экраны страны в 1961 году комедии «Полосатый рейс», снятый на киностудии «Ленфильм» режиссёром Владимиром Фетиным. Идея снять фильм принадлежала Никите Хрущёву, которому в цирк, после представления, известная дрессировщица тигров Маргарита Назарова принесла в ложу тигрят, а Хрущёв посетовал на то, что о ней до сих пор не сняли фильм. Роли были распределены понятно – главную героиню сыграла Назарова, «профессиональный моряк» Дмитриев замечательно исполнил роль бесстрашного старпома, в которого была влюблена героиня фильма, в сценах с тиграми актёра дублировал Константин Константиновский.
Съёмки проходили на теплоходе «Фрязино» на Чёрном море, павильонные сцены снимались на базе «Ленфильма». Фильм стал лидером советского кинопроката 1961 года — 45,8 млн зрителей, получил «Серебряный приз» международного кинофестиваля детских фильмов в Калькутте.
С 1971 года в партии. Был дважды женат, на актрисе Александре Владимировне Дэльвин (в семье родились две дочери, одна умерла в Блокаду, также в блокадном Ленинграде подобрал на улице мальчика-сироту, Колю, которого они с супругой взяли в семью) и на Галине Григорьевне.
Умер 23 октября 2003 года в Петербурге, похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища. 7 сентября 2005 года на Литераторских мостках состоялось торжественное открытие надгробного памятника И. Дмитриеву, представляющего стилизованную театральную сцену с изображением портрета актёра.
Об известных служителях театральных и кинематографических муз турфирма Эклектика рассказывает в ходе разных программ.
А для театралов предлагаем полностью погрузиться в историю Великого Новгорода, с его легендами и мифами – мы посетим фолк-рок-мюзикл «Садко» уличного театра «Садко».
А о коллеге Дмитриева по Ленфильму - А. Демьяненко (вместе они работали на съемках, например, фильма «Последние дни Помпеи», 1972) – на экскурсии «Тот самый Шурик».
