Иван Поддубный

Иван Максимович Поддубный родился 8 октября (26 сентября) 1871 года на Полтавщине. Предки его славились силой и высоким ростом, которые он унаследовал. От матери ему передался тонкий музыкальный слух, в детстве он пел в церковном хоре. Также с детства был приучен к тяжелому физическому труду, что заложило в его натуре удивительную выносливость.

В 1896 году посетил цирковое представление, в котором желающим предлагалось повторить какой-либо трюк, и Поддубный превзошел борцов, ему предложили работать в цирке. Так начался его атлетический путь. При его уме он был артистичен и пользовался любовью у публики – высокий атлет, с героическими чертами лица. К 1903 году он стал маститым борцом «на поясах», известным во многих городах Российской империи.

Его слава докатилась до столицы государства и в 1903 году он получил приглашение от Петербургского атлетического общества принять участие в парижском чемпионате мира. «Русский медведь» был вынужден изучать классическую борьбу, проведя в суровых тренировках по пять часов в день. На этом чемпионате, среди участников которого были борцы с мировыми именами, никому не известный борец выиграл 11 схваток, но проиграл французу Р. Буше, хотя последний жульничал (его тело было покрыто маслом).

«Грязный спорт» потряс Ивана, он даже впал в депрессию, но затем он стал проповедником «спортивного поведения» и в 1905 году взял реванш на международном чемпионате в Париже и стал чемпионом мира.

С тех пор он участвовал на все крупных состязаниях – в Петербурге и других городах мира. Он много гастролировал и всегда побеждал (в том числе одержал победу над другим знаменитым чемпионом Иваном Заикиным), в газетах его называли «Чемпион чемпионов».

В сорок лет он женился на актрисе, купил усадьбу и занялся хозяйством. Однако из-за его постоянных гастролей жена сбежала, хозяйство расстроилось…

В начале 1920-х годов Поддубный работал петроградском цирке на Фонтанке и в Москве, продолжал гастролировать по СССР, Европе и Америке (был провозглашен «чемпионом Америки»). Несмотря на поздний для атлетов возраст, выступал на арене цирка до 1941 года! Известный скульптор Е.В. Вучетич (автор мемориалов на Мамаевом кургане и памятника советским солдатам в Трептов-парке в Берлине), вспоминал: «Это был громадный человечище, колоссальной физической силы, богатырь воистину. Он меня поразил своими размерами».

Последней любовью Поддубного стала вдова Мария, сын которой был учеником у борца. У них не было детей, но Поддубный относился к мальчику как к родному. Семья поселилось в собственном доме у моря в Ейске, где атлет прожил с ней до конца своих дней.

Во время оккупации Ейска нацистами в 1941—1943 годах Поддубный демонстративно носил свой орден Трудового Красного Знамени, вручённый в 1939 году.

Умер 8 августа 1949 года, был похоронен в городском парке Ейска, ныне носящем его имя. Здесь установлен памятник с высеченной в граните надписью:

«Здесь русский богатырь лежит».

На родине Поддубного есть музей и спортивная школа его имени, о нём снято несколько фильмов, проводятся международные соревнования по классической борьбе на приз имени И.М. Поддубного.