Кунсткамера

Во время «великого посольства» по Европе в 1697—1698 годах Пётр I ознакомился с невероятными кабинетами «кунштов», то есть редкостей, чудес. Всякий раз, увидев очередную диковину, он восклицал «зело дивно!», один раз он написал:

«Видел у доктора анатомию: вся внутренность разнята разно, — сердце человеческое, лёгкое, почки… Жилы, которые в мозгу живут, — как нитки…».

Увлёкшись новинками, царь приобретал целые коллекции - книги, приборы, инструменты, оружие, природные редкости. Эти предметы легли в основу «государева Кабинета», Петровской Кунсткамеры, первого естественнонаучного музея России.

После перевода столицы России из Москвы в Петербург, Пётр также приказал перенести и «государев Кабинет». 31 января 1714 года (этот день и считается датой основания музея) он издал указ об учреждении Кунсткамеры, которая была размещена в Людских палатах при Летнем дворце (не сохранились), а помещение было названо на немецкий манер Кунсткамерой, то есть «кабинетом редкостей».

Во время своего второго посещения Голландии в 1715—1717 годах Пётр посетил музей натуралиста и аптекаря Альберта Себы, у которого он также приобрёл коллекцию для Кунсткамеры. Далее пополнения шли со всей России и стран Западной Европы.

В 1719 году, после казни Кикина, его дворец на Шпалерной улице был временно передан под обустройство разраставшейся коллекции Кунсткамеры, для этого над одноэтажными боковыми крыльями был надстроен второй этаж, а центр здания надстроили третьим этажом.

Коллекция продолжала увеличиваться, и для неё было решено построить специальное здание, так на стрелке Васильевского острова появились «Палаты Санкт-Петербургской Академии Наук, Библиотеки и Кунсткамеры». Здание заложили в 1718 году, строительством руководил немецкий архитектор Георг Маттарнови, вероятно, по проекту другого немецкого архитектора и скульптора Андреаса Шлютера. Здание стало одним из лучших образцов петровского барокко, его проект был вдохновлён немецкими и голландскими прототипами, с характерной ступенчатой структурой, башнями с куполом или шпилем, с часами или флюгером, высокими изломанными кровлями и вогнутыми фасадами, лопатками и филёнками, рустовкой и мелкой расстекловкой окон. После смерти Маттарнови строительство вёл швейцарский архитектор Николая Гербель который внёс свои изменения, также в достройках и перестройках принимали участие Г. Киавери, М. Земцов, С. Чевакинский и др. Строительство было окончено в 1734 году.

Музейные коллекции занимали восточное крыло здания, в средней части находился Анатомический театр, в башне — Готторпский глобус и обсерватория, в западной части— Академия наук.

Одной из самых приковывающих внимание экспозиций стала коллекция уродов. В 1718 году Пётр издал указ, в котором объяснял причины возникновения уродств и требовал приносить их городским властям по всей России:

«Таят невежды, чая, что такие уроды родятся от действия дьявольского через ведовство и порчу, чему быть невозможно. Ибо един Творец всея твари Бог, а не дьявол, которому ни над каким созданием власти нет, но от повреждения внутреннего, также от страха и мнения матернего во бремени, как тому есть примеры, чего испужается мать, такие знаки на дитяте бывают. Также когда ушибется или больна будет и прочее»

Фонды музея пополнялись предметами, собранные в экспедициях Дж. Кука, И. Ф. Крузенштерна, Ю. Ф. Лисянского, Ф. А. Головина, Ф. П. Литке, Н. Н. Миклухо-Маклая, В. К. Арсеньева, С. Ф. Ольденбурга и других.

В 1889 году открылась первая экспозиция музея, для широкой публики музей был открыт в 1891 году.

Одним из известнейших «пополнителей» коллекции Кунсткамеры стал Николай Гумилёв.

Жирный негр восседал на персидских коврах

В полутёмной неубранной зале,

Точно идол, в браслетах, серьгах и перстнях,

Лишь глаза его дивно сверкали.

Как известно, он - не только поэт, но и один из крупнейших исследователей Африки, совершивший несколько экспедиций по этому континенту и привёзший в Музей антропологии и этнографии (Кунсткамеру) богатейшую коллекцию. Судьбе Гумилёва и его вкладе в этнографию турфирма Эклектика посвятила много экскурсий, например, «Серебряный век в Царском Селе: загадки города муз».