Михаил Илларионович Кутузов родился 16 (5) сентября 1745 года (по другим данным 1747 года). Сын генерал-поручика Иллариона Матвеевича Голенищева-Кутузова и его жены Анны Илларионовны. Дата и место рождения точно не известны, вероятно, он родился в Санкт-Петербурге или на Псковщине. Сначала получал домашнее образование, с 1759 года был отдан в Артиллерийскую и инженерную дворянскую школу, где преподавал артиллерийские науки его отец.
Уже в декабре того же года проявил способности, получил чин кондуктора 1-го класса и привлекался для обучения офицеров. В аттестате было указано, что он «по-французски и по-немецки говорит и переводит весьма изрядно, по латыни автора разумеет».
В феврале 1761 – марте 1762 г. служил в Инженерном корпусе, с 1762 служил в Астраханском пехотном полку, которым командовал А. В. Суворов.
С 1764 года командовал отрядами против польских конфедератов в Польше.
В 1767 году участвовал в работе «Комиссии по составлению нового Уложения», правового и философского документа XVIII века, закреплявшего основы «просвещённой монархии».
В 1770 году в армии генерал-фельдмаршала П. А. Румянцева, находившейся в Молдавии, принял участие в русско-турецкой войне 1768–1774 гг.
В это время он значительно сформировался как военачальник, имея перед собой пример руководства таких великих полководцев, как П. А. Румянцев и А. В. Суворов.
Отличился в сражениях при Рябой Могиле, Ларгском, Кагульском и при Попештах. В 1771 – подполковник.
В 1774 г. в бою близ деревни Шумы в Крымском ханстве был тяжело ранен, в результате чего потерял правый глаз, был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени.
С 1777 г. служил на южной границе Российской империи и в Крыму под началом А. В. Суворова.
Был женат на статс-даме Екатерине Ильиничне (из рода Бибиковых), венчание состоялось в Петербурге 27 апреля 1778 года в Исаакиевском соборе.
С 1798 года семья Кутузовых жила на Дворцовой набережной (ныне наб. Кутузова, 30). В семье родились дети, среди них наиболее известна Елизавета (1783—1839).
В начале русско-турецкой войны 1787–1791 гг. командовал корпусом. В 1788 г. его корпус в составе армии генерал-фельдмаршала князя Г. А. Потёмкина-Таврического участвовал в осаде Очакова, во время которой Кутузов был вторично ранен в голову, награждён орденом Святой Анны.
Во время штурма Измаила 1790 г. командовал колонной, после гибели большинства офицеров лично возглавил атаку и разгромил противника на своём направлении (награждён орденом Святого Георгия 3-й степени), назначен комендантом крепости.
В 1792 г. назначен чрезвычайным и полномочным послом в Константинополь (Стамбул), в декабре 1793 года был отозван в Россию.
В 1794-97 главный директор Сухопутного шляхетного кадетского корпуса, главнокомандующий сухопутными войсками в Финляндии.
В 1798 г. работал на дипломатической службе.
8 сентября 1800 года в Гатчине император Павел I за заслуги лично вручил Кутузову Орден Святого Андрея Первозванного.
После воцарении Александра I был назначен Санкт-Петербургским и Выборгским военным губернатором, но в 1802 году попав в опалу, снят со своих должностей и «по болезни» уехал в своё имение в Горошках (Украина).
После начала русско-австро-французской войны 1805 г. назначен главнокомандующим Подольской армии. Нанёс поражение французским войскам маршалов И. Мюрата под Амштеттеном и Э. Мортье при Дюренштейне (Кремсе). В ходе Аустерлицкого сражения союзные армии, вопреки мнению Кутузова и по настоянию Александра I, перешли в наступление и потерпели поражение. Кутузов получил ранение, награждён орденом Святого Владимира 1-й степени.
Во время русско-турецкой войны 1806–1812 гг. назначен командиром корпуса, затем главнокомандующим Молдавской армии. Одержал победы в Рущукском и Слободзейском сражениях, оказавших решающее влияние на исход войны, возведён в графское достоинство Российской империи. Подписал Бухарестский мир 1812 г., завершивший русско-турецкую войну, возведён в княжеское достоинство Российской империи с титулом светлости.
С началом Отечественной войны 1812 г. Кутузов прибыл в Санкт-Петербург, был назначен командиром корпуса, затем избран дворянством начальником Московского и Санкт-Петербургского ополчений.
В начале войны русские армии отступали под натиском превосходящих сил Наполеона и дворянство требовало назначения командующего, который бы пользовался доверием в обществе. Александр I назначил специальный комитет по избранию главнокомандующего действующими армиями. 5 (17) августа 1812 года комитет единогласно рекомендовал М. И. Кутузова.
Назначение Кутузова главнокомандующим вызвало патриотический подъём в народе и в армии. Сам Кутузов, как и в 1805 году, не был настроен на безоглядные сражения с Наполеоном, по одному свидетельству он сказал: «Мы Наполеона не победим. Мы его обманем».
Из своего дома на Дворцовой набережной 11 (23) августа 1812 года полководец выехал в действующую армию, при большом стечении народа (до Прачечного моста). В память об этом на фасаде еще до революции была установлена мемориальная доска.
17(29) августа Кутузов прибыл в штаб-квартиру соединённых 1-й и 2-й армий в селе Царёво Займище под Смоленском, где принял армию от Барклая-де-Толли.
Противопоставил наполеоновской стратегии генерального сражения иную стратегию, которая предполагала искусные манёвры и систему сражений, объединённых одним замыслом.
Значительное превосходство противника вынуждали Кутузова отступать вглубь страны. Получив незначительные подкрепления, Кутузов под давлением генералитета и общества решил дать Наполеону генеральное сражение в Бородино. 26 августа (7 сентября) 1812 года состоялось Бородинское сражение — крупнейшая битва XIX века. В результате русские войска потеряли до 30 % личного состава, но и французские войска понесли тяжёлые потери. Ожидалось, что сражение продолжится на следующий день, но оказалось, что потери русской армии были слишком велики. Тем не менее, наметился кардинальный перелом в ходе войны.
На совете в Филях, вопреки мнению большинства, Кутузов принял трагическое решение о сдаче Москвы, позволившее сохранить российские войска. Тем не менее, 30 августа (11 сентября) 1812 года Кутузов был произведён в генерал-фельдмаршалы.
Не получив долгожданного мира от Александра I и поняв неминуемое разложение и развал своей армии, Наполеон 7 (19) октября начал уход из Москвы. Он пытался вывести армию в Смоленск через Калугу, где имелись запасы продовольствия и фуража, в сражении за Малоярославец был остановлен русскими войсками и стал отступать по разорённой Смоленской дороге.
За отличия в войне Кутузов получил почётную приставку к фамилии – Смоленский, а за изгнание противника с территории Российской империи был награждён орденом Святого Георгия 1-й степени, стал первым полным Георгиевским кавалером.
В начале заграничных походов российской армии 1813–1814 гг. командовал основными силами российской армии на территории Варшавского княжества. Подписал с российской стороны Калишский союзный договор 1813 г. с Пруссией.
В ходе движения союзных российско-прусских войск в район Лейпцига для срыва попытки Наполеона I перейти в контрнаступление, 5(17) апреля почувствовал себя плохо и остановился в г. Бунцлау, где и скончался 16 [28] апреля 1813 года.
Забальзамированные тело и сердце полководца были отправлены в Россию.
Из дома Кутузова на Дворцовой набережной прах великого полководца при большом стечении народа был перевезён к месту его отпевания и погребения в Казанский собор. В 1814 году вдова Кутузова открыла домовую церковь в дворовом флигеле, в которой хранились иконы полководца - Нерукотворный Спас, сопровождавший его в походах, Одигитрия, поднесенная жителями Смоленска после освобождения города. Потомкам Кутузова дом принадлежал до самой национализации. Внутренние органы Кутузова захоронены на кладбище в деревне Обер-Тиллендорф (ныне Болеславица, Польша).
А. С. Пушкин
Перед гробницею святой
Стою с поникшею главой...
Все спит кругом; одни лампады
Во мраке храма золотят
Столпов гранитные громады
И их знамён нависший ряд.
Под ними спит сей властелин,
Сей идол северных дружин,
Маститый страж страны державной,
Смиритель всех её врагов,
Сей остальной из стаи славной
Екатерининских орлов.
В твоём гробу восторг живёт!
Он русский глас нам издаёт;
Он нам твердит о той године,
Когда народной веры глас
Воззвал к святой твоей седине:
«Иди, спасай!» Ты встал — и спас...
В память о полководце в стране был учреждён орден Кутузова, названы улицы, установлено множество памятников. В Петербурге есть набережная Кутузова (названа в 1945 году), на которой жила семья Кутузова.
У Казанского собора в 1837 году был установлен памятник Кутузову (и Барклаю-де Толли) (скульптор — Б. И. Орловский, литьё — В. П. Екимов, архитектор — К. А. Тон) с надписью:
ФЕЛЬДМАРШАЛУ КНЯЗЮ КУТУЗОВУ СМОЛЕНСКОМУ
1812
С памятником связаны произведения городского фольклора:
Барклай-де-Толли говорит:
— У меня живот болит
А Кутузов отвечает:
— Вот аптека, полегчает.
Военные страницы истории России турфирма Эклектика перелистывает в ходе различных программ.
