Михаил Львович Матусовский родился 23 (10) июля 1915 в Луганске. Отец Лев Моисеевич Матусовский был фотографом, мать — домохозяйкой. Стихи писал с детства, первое стихотворение «Велопробег» было опубликовано, когда ему был одиннадцать лет. Окончил в Луганске среднюю трудовую школу, своей первой учительнице поэт посвятит позже стихи «Школьный вальс» (1956, фильм «Весна на Заречной улице»)
Давно, друзья весёлые,
Простились мы со школою,
Но каждый год мы в свой приходим класс.
В саду берёзки с клёнами
Встречают нас поклонами,
И школьный вальс опять звучит для нас.
Окончил строительный техникум, работал на заводе, его начали регулярно печатать в местной периодике.
В 1939 году окончил Московский институт философии, литературы и истории имени Н. Г. Чернышевского (МИФЛИ), стал членом Союза писателей СССР, учился в аспирантуре по кафедре древнерусской литературы, где под научным руководством Н. К. Гудзия подготовил кандидатскую диссертацию «Очерки поэтического стиля древнерусских воинских повестей периода татарского нашествия на Русь». Однако Великая Отечественная война не дала защитится и он ушёл военным корреспондентом на фронт, служил в газетах Западного, Северо-Западного, Второго Белорусского фронтов. Во время войны вышли сборники стихов: «Фронт» (1942), «Когда шумит Ильмень-озеро» (1944).
Пушки молчат дальнобойные,
Залпы давно не слышны.
Что ж мне ночами спокойными
Снятся тревожные сны?
Молнией небо расколото,
Пламя во весь горизонт.
Наша военная молодость —
Северо-Западный фронт...
Его песня «Вернулся я на родину», созданная на музыку М. Г. Фрадкина, вышла сразу после окончания войны. Член партии с 1945 года.
Многое связывало поэта с Ленинградом – он не понаслышке знал о Блокаде, и создал ряд стизов на эту тему: «Ленинградский метроном»:
Мне тебя забыть бы надо,
Мне тебя забыть бы надо,
Только всё напоминает
Мне сегодня об одном -
Ленинградская блокада,
Ленинградская блокада,
И стучащий неустанно
Ленинградский метроном.
После войны выступал в Ленинградской филармонии, сотрудничал с ленинградскими композиторами - Вениамином Баснером («С чего начинается Родина», «На безымянной высоте», «Березовый сок») и с Соловьевым-Седым.
Одной из самых его известных песен стали «Ленинградские вечера». В 1955 году для документального фильма о Спартакиаде народов РСФСР было решено вставить в него лирическую песню, заказ дали Матусовскому и композитору Соловьёву-Седому. Тогда они оба жили на даче Соловьёва-Седого в Комарово. Тут композитор вспомнил о музыке, которую он написал пару лет назад тихим летним вечером в Ленинграде, овеянный «покоем, близостью любимого человека». Матусовский написал слова. Так появилась песня «Ленинградские вечера».
Но, поскольку сцена действия фильма проходила на фоне Подмосковья, «ленинградские» переделали на «подмосковные». Вначале песню объявили «вяловатой», Марк Бернес раскритиковал слова:
«Ну, и что это за песня, которая слышится и не слышится? А что это за речка — то движется, то не движется?», а про слова «что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня» сказал: «Ребята, я бы от такого взгляда девушки тоже онемел, как и ваш герой».
Фильм популярности не получил, но песню из него однажды пустили по радио. После этого в радиокомитет стали приносить тюки с письмами с просьбой повторить песню. Так началась всесоюзная слава «Подмосковных вечеров» (Ленинская премия, 1959).
Другим известным произведением, посвященным Ленинграду, стала песня Крейсер «Аврора» (1973 году, музыка В. Шаинского)
Дремлет притихший северный город,
Низкое небо над головой...
Что тебе снится, крейсер «Аврора»,
В час, когда утро встаёт над Невой?
Может, ты снова в тучах мохнатых
Вспышки орудий видишь вдали?
Или как прежде, в черных бушлатах
Грозно шагают твои патрули?
Впервые была исполнена в кукольном мультфильме Романа Качанова «Аврора». Песня получила особую популярность в исполнении Эдуарда Хиля, слова были слегка изменены, и впоследствии стала одним из неофициальных гимнов нашему городу.
Писал много для кино. Одним из самых известных произведений стала также песня «С чего начинается Родина» (музыка Вениамина Баснера) из сериала Владимира Басова «Щит и меч» 1967—1968 годов, которую пронзительно исполняет Марк Бернес. Также популярен «Старый клён» (музыка Александры Пахмутовой), написанная для кинофильма «Девчата» режиссёра Юрия Чулюкина (1962).
Старый клён, старый клён,
Старый клён стучит в стекло,
Приглашая нас с друзьями на прогулку.
Отчего, отчего, отчего мне так светло?
Оттого, что ты идёшь по переулку.
«Что так сердце растревожено» («Романс Лапина») композитора Тихона Хренникова была написана для кинофильма «Верные друзья» режиссёра Михаила Калатозова (1954) и десятилетия не сходила с радиоэфира.
В разные года вышли сборники и книги стихов и песен поэта: «Слушая Москву» (1948), «Улица мира» (1951), «Всё, что мне дорого» (1957), «Стихи остаются в строю» (1958), «Подмосковные вечера» (1960), «Как поживаешь, Земля» (1963), «Не забывай» (1964), «Тень человека. Книга стихотворений о Хиросиме, о её борьбе и её страданиях, о её людях и её камнях» (1968), «Это было недавно, это было давно» (1970), «Суть: стихи и поэмы» (1979), «Избранные произведения в двух томах» (1982) и другие.
В 1978 году написал автобиографическую повесть «Семейный альбом».
Был женат на Евгении Акимовне Матусовской (урождённая Герцик), в семье родились дети.
Лауреат Государственная премия СССР (1977) и других наград, кавалер боевых орденов. Умер 6 июля 1990 года.
Об известных советских писателях и поэтах, посвящавших свои труды Городу на Неве, турфирма Эклектика слагает свои произведения и доносит их в ходе различных программ.
