Анри Луи Огюст (Август) Рикар де Монферран (Henri Louis Auguste Ricard de Montferrand) родился 23 января 1786 года в предместье Парижа Шайо в семье Бенуа Рикара, уроженца Монферрана (район во Франции). Как это часто случалось, приставку де добавляли к фамилии, чтобы сделать её более похожей на дворянскую, так появилась фамилия Рикар де Монферран. Отец умер рано и мальчика воспитывал отчим — художник и гравёр Антуан де Коммарьё, который заодно и обучал его рисованию. В 1806 году поступил в Королевскую школу архитектуры. Работал в инспекции архитектуры Парижа. Проходил службу в наполеоновской гвардии, в 1806 году получил два ранения. После окончания школы, в 1813 году он вновь отправился на военную службу, был награждён орденом Почётного легиона и получил чин старшего квартирмейстера. Вышел в отставку и продолжил работу архитектором. Находился под значительным влиянием его современников – зодчих Шарля Персье и Пьера Фонтена.
В послевоенной Франции начался кризис и резко сократились заказы на строительство. 31 марта (12 апреля) 1814 года, во главе союзных войск, российский император Александр I триумфально въехал в Париж и предприимчивый Монферран преподнёс ему свой «Альбом разных архитектурных проектов, посвящённых Его Величеству Императору Всероссийскому Александру I». Его работы не вызвали интереса у Александра, однако Монферрану удалось получить приглашение для приезда и работы в Санкт-Петербурге.
После приезда в российскую столицу архитектору было поручено перестроить (точнее, построить заново) Исаакиевский собор. При строительстве Монферран показал себя как новатор, он использовал оригинальные приспособления по подъему тяжестей, стальные детали, золочение куполов огневым способом, устройство воздушного отопления и т.д. Храм был построен как пышное, имперское сооружение, напоминающее гигантскую шкатулку из драгоценных камней, причём Монферран использовал близкие ему по духу элементы архитектуры, например, уникальную для православного зодчества католическую трактовку гигантского витража в алтаре и обилие солярных символов.
Строительство собора велось при трёх императорах – Александре I, Николае I и Александре II – около сорока лет. Такой долгострой современники Монферрана объясняли тем, что, якобы, архитектору предсказали смерть сразу после окончания строительства Исаакиевского собора, поэтому он не спешил с окончанием и, действительно, умер вскоре после освящения собора.
В память о победе Александра I над Наполеоном на Дворцовой площади Монферран создал проект и возвёл Александровскую колонну. Причём проект колонны основывался не только на облике колонны Траяна и Антонина в Риме, но и Вандомской колонны, воздвигнутой в Париже в честь побед Наполеона, однако Александровская превышала парижскую по высоте. Ствол колонны стал самым высоким и самым тяжёлым монолитом в мире.
В столице Монферран проектировал дворцы для знатных горожан. Дом Лобанова-Ростовского, «Дом со львами» стал ярким образцом архитектуры высокого классицизма (1817—1820). В стиле классицизм создал особняк на улице Большая Морская, 43 (1834 -1836, ныне Союз композиторов).
Один из основоположников стиля эклектика. В 1835-1840 гг построил для промышленника Павла Николаевича Демидова, с которым был в дружеских отношениях, по случаю женитьбы на Авроре Шернваль фон Валлен, фрейлине двора, особняк (Большая Морская ул., 43), в облике которого воплотил черты итальянского ренессанса и барокко.
Создал здание Фермы и Львиный (Готический) павильон в Екатерингофе (не сохранились), здесь же в 1824 г. установлена Молвинская колонна, послужившая образцом для создания Александровской колонны.
Участвовал в работах в Московском кремле.
В 1836 г. Монферран приобрёл для себя дом на набережной Мойки, 86, где он жил до конца жизни. Он полностью реконструировал дом и создал во дворе флигель с готической башней и даже живописный садик. Фасад жёлтого особняка с фонарём-эркером над воротами является одним из интереснейших сооружений в этом квартале. В интерьере авторская отделка частично сохранилась до наших дней. В особняке было три зала и пятнадцать комнат с плафонами, резной мебелью и каминами. На одном из каминов было написано:
«Хоть дом невелик, друзьям его двери открыты днем и ночью».
В 1856—1859 гг по проекту Монферрана был создан конный памятник Николаю I (скульпторы П. К. Клодт, Р. К. Залеман, Н. А. Рамазанов), открытия которого архитектор так и не увидел.
Был дважды женат, с первой женой Юлией Морне (в девичестве Гокерель) развёлся. Вторая жена — Элиза Виргиния Вероника Пик Дебоньер, французская актриса, в 1826—1829 годах гастролировала в Петербурге, где познакомилась с Монферраном, с ней архитектор прожил всю оставшуюся жизнь.
Был прихожанином католического храма Св. Екатерины на Невском проспекте.
Умер в Петербурге (28 июня) 10 июля 1858 года, церемония отпевания состоялась в Костёле Св. Екатерины, после чего процессия трижды обошла недавно законченный и освящённый Исаакиевский собор в знак уважения к его создателю. Похоронен на кладбище Монмартр в Париже. Он хотел быть похороненным в главном сооружении своей жизни, Исаакиевском соборе, но Александр II запретил это делать – Монферран был католиком.
В честь Монферрана создано его скульптурное изображение с моделью собора в руках в левом углу рельефа западного фронтона Исаакиевского собора (скульптор И. Витали, 1850-е), бюст О. Монферрана в Исаакиевском соборе (А. Фолетти, 1850-е), скульптура Монферрана в составе скульптурной группы «Зодчие Санкт-Петербурга» в Александровском парке (скульптор А. Таратынов, установлен в 2011).
Курьезный случай с увековечиванием фамилии Монферрана произошёл на станции метро «Спасская», на панно «Зодчие Петербурга» среди фамилий архитекторов с опечаткой выведена фамилия «Монферан».
В честь Монферрана названо озеро в Рускеале, куда архитектор лично приезжал для подбора мрамора для Исаакиевского собора).
О выдающихся зодчих Петербурга турфирма Эклектика повествует в ходе различных программ.
