5 июля (25 июня по старому стилю) 1859 г. на Мариинской площади (ныне Исаакиевская) открыт памятник Николаю I работы скульптора П. К. Клодта. Открытие было приурочено к дню рождения императора (6 июля 1796 г).
Памятник представляет собой изящную, словно летящую в воздухе конную статую императора в мундире конногвардейского полка и в каске. 6-метровая статуя установлена всего на 2 опоры на контрастно массивном пьедестале . Конной натурой послужил любимый жеребец государя — Амалатбек.
Пьедестал памятника, выполненный по проекту Огюста Монферрана имеет эллиптическую форму и изготовлен из малинового карельского шокшинского кварцита и белого итальянского мрамора. Цоколь выполнен из серого сердобольского гранита.
Пьедестал памятника украшают четыре аллегорические женские фигуры работы Р. К. Залемана, олицетворяющие «Силу», «Мудрость», «Правосудие» и «Веру». Головы фигур являются портретными изображениями императрицы Александры Фёдоровны и дочерей Николая I — Марии, Александры и Ольги. Между двумя первыми статуями находится бронзовый позолоченный государственный герб, под которым расположена надпись: «Николаю I — Императору Всероссийскому. 1859-й». Первоначально памятник не имел ограды, она была установлена позже.
Четыре барельефа (работы Н. А. Ромазанова и Р. К. Залемана), расположенные на постаменте, рассказывают о важнейших событиях правления Николая I - «Восстание декабристов в 1825 году», «Холерный бунт 1831 года на Сенной площади» (имеется в виду Холерный бунт 21-22.07 1831, подавленный Семеновским полком под личным руководством Николая), «Награждение М. М. Сперанского, собравшего и издавшего в 1832 году «Свод законов Российской Империи», «Открытие императором Веребьинского моста Петербург-Московской железной дороги в 1851 году».
По обеим сторонам Синего моста и против Мариинского дворца были устроены трибуны для публики — билеты продавались по высоким ценам. Как тогда было принято в Европе, окна в окружающих домах сдавались - цена доходила до 100 рублей. На церемонии присутствовали царская семья, придворные, дипломаты, гвардия. При открытии памятника прозвучал залп из всех орудий, находившихся при войсках; на колокольнях на начался перезвон.
Самая долгая погоня отражена в старинной поговорке, бытующей в Санкт-Петербурге не первое столетие, «Дурак умного догоняет, да Исаакий ему мешает».
После Октябрьской революции неоднократно поднимался вопрос о сносе памятника, но благодаря своей уникальной особенности он был признан шедевром инженерной мысли и не был уничтожен. В 1930-е годы была демонтирована ограда (воссоздана в 1992).
