160 лет назад родился Николай Зелинский, великий химик-органик, основоположник нефтехимии, изобретатель противогаза, изобретатель первых боевых отравляющих веществ (которые использовали как в немецкой, так и в российской армиях), создатель активированного угля
Николай Дмитриевич Зелинский родился 6 февраля (25 января) 1861 года в городе Тирасполе Херсонской губернии, в дворянской семье. Рано осиротел, поэтому воспитанием его занималась бабушка. Закончил тираспольское уездное училище и Решельевскую гимназию в Одессе.
В 1884 году успешно закончил Новороссийский университет в Одессе, где преподавали выдающиеся ученые И.М. Сеченов, И.И. Мечников и др. по специальности органическая химия, работал на кафедре химии, преподавал и проводил научную работу.
Проходил стажировку в Германии, где во время проведения химических опытов пострадал от отравляющего газа иприт. Именно здесь, в немецкой лаборатории, Зелинский перед началом войны впервые синтезировал хлорпикрин, боевое отравляющее вещество, и сам испытал его эффект на себе. И именно это вещество среди прочих немецкая армия использовала против русской во время Первой мировой!
Защитил магистерскую и докторскую диссертации, в 1893 году переехал в Москву, где он опубликовал более 200 научных работ. Работал в Московском университете, который покинул в 1911 году вместе с группой учёных в знак протеста против политики министра народного просвещения Л. А. Кассо.
В том же 1911 году Зелинский переехал в Петербург, где под руководством великого Менделеева работал в деле развития химической науки и промышленности в важнейшем научном центре России - Главной палате мер и весов.
С началом Первой мировой войны у химиков появились новые задачи, и Николай Дмитриевич занимался улучшением качеств взрывчатых веществ. Именно здесь, в Палате мер и весов (ныне НИИ метрологии им. Д. И. Менделеева) на Московский проспекте, 19, Зелинский изобрёл первый эффективный угольный противогаз для защиты от отравляющих веществ. В честь этого изобретения, спасшего жизни миллионов людей, на здании была установлена мемориальная табличка, надпись на которой гласит:
«Здесь в 1915 году выдающийся учёный Николай Дмитриевич Зелинский изобрел угольный противогаз».
Помощником Зелинского стал технолог завода «Треугольник» Э. Куммант, это изобретение вошло в историю как «противогаз Зелинского — Кумманта», который обладал способностью поглощать широкую гамму боевых отравляющих веществ. После усовершенствования И. Д. Аваловым противогаз поставлен в массовое производство который и к середине 1916 года был запущен в массовое производство - для Российской армии было заказано около 1 млн. экземпляров. Использовался также и в союзнических армиях.
Любопытно, что Зелинский не стал патентовать изобретённый им противогаз – он считал, что нельзя наживаться на человеческих несчастьях, и Россия передала союзникам право его производства.
В 1917 году Зелинский вернулся в Московский университет, активно участвовал в организации института органической химии АН СССР, в котором затем руководил рядом лабораторий (с 1953 года этот институт носит его имя). В 1918—1919 годах разработал метод получения бензина крекингом, реализация которого в промышленном масштабе сыграла важную роль в обеспечении бензином Советского государства.
Был почетным членом Московского общества испытателей природы, трижды лауреатом Сталинской премии, удостоен звания Героя Социалистического Труда. Написал ряд важнейших трудов в области химии, создал крупную научную химическую школу, из которой вышли виднейшие учёные-химики страны.
Скончался 31 июля 1953 года.