Булат Шалвович Окуджава родился 9 мая 1924 года в Москве - сюда из Тифлиса приехали для партийной учёбы в Коммунистической академии его отец — Шалва Степанович Окуджава, партийный деятель, и мать — Ашхен Степановна Налбандян, армянка, родственница армянского поэта Ваана Терьяна. Дядя Владимир Окуджава был анархистом-террористом.
В 1937 году родители были арестованы, отец – расстрелян, мать – сослана, Булат жил с бабушкой. В 1940 году переехал к родственникам в Тбилиси.
После начала Великой Отечественной войны добивался досрочно пойти на фронт, но был призван только после достижения восемнадцатилетия в августе 1942 года и направлен в 10-й отдельный запасной миномётный дивизион. Воспоминания о войне потом вольются кровью не в одну песню Окуджавы:
Здесь птицы не поют,
деревья не растут,
и только мы, плечом к плечу, врастаем в землю тут.
Горит и кружится планета,
над нашей родиною дым,
и, значит, нам нужна одна победа,
одна на всех, мы за ценой не постоим.
Нас ждёт огонь смертельный,
и всё ж бессилен он.
Сомненья прочь. Уходит в ночь отдельный,
десятый наш, десантный батальон.
После окончания войны поступил в Тбилисский государственный университет, окончив который работал учителем сельской школы в Калужской области и в Калуге. Впечатления этого времени позже отразились в его рассказах, Булат Шалвович несколько раз приезжал в калужскую школу, передал в дар школьному музею книги, грамзаписи со своими песнями.
С началом Оттепели в 1956 году родители были реабилитированы, Окуджава вступил в партию, вернулся в Москву, выпустил свой первый сборник «Лирика» и начал выступать как автор-исполнитель, работать в издательствах «Молодая гвардия», в «Литературной газете», в литературном объединении «Магистраль».
Многое связывало Окуджаву с Ленинградом – здесь он жил, творил и любил.
В начале 1960-х годов Булат Шалвович переехал жить в Ленинград. У него начался роман с ленинградкой Ольгой Арцимович, племянницей знаменитого физика Львы Арцимовича. Оба были тогда женаты, и оба разошлись со своими предыдущими супругами. Окуджава поселился у Ольги (на улице Жака Дюкло, 5), где они прожили около трёх лет вместе. В семье родился сын, которого назвали в честь отца – Булатом, позже он стал музыкантом. Про их семейных очаг Окуджава написал стихотворение:
Люблю я эту комнату,
где розовеет вереск
в зеленом кувшине.
Люблю я эту комнату,
где проживает ересь
с богами наравне.
Ольга стала не только музой Поэта и Барда, которой он посвящал многочисленные стихи, она стала и его «творческим секретарём» - глубоко ценила его стихи, давала ему советы. Вместе они были 35 счастливых лет, до конца жизни Окуджавы.
В 1961 году написал автобиографическую повесть «Будь здоров, школяр».
14 ноября 1961 года состоялось выступление уже известного в стране автора-исполнителя Окуджавы в Ленинграде во Дворце работников искусств им. Станиславского («Дом актёра»). Было огромное количество зрителей, на концерт нельзя было попасть даже с билетами, на Невском проспекте дежурила конная милиция, но кордон смели. Среди его стихов были и посвящённые Городу на Неве:
Нева Петровна, возле вас - всё львы.
Они вас охраняют молчаливо.
Я с женщинами не бывал счастливым,
вы - первая. Я чувствую, что - вы.
Послушайте, не ускоряйте бег,
банальным славословьем вас не трону:
ведь я не экскурсант, Нева Петровна,
я просто одинокий человек.
Мы снова рядом. Как я к вам привык!
Я всматриваюсь в ваших глаз глубины.
Я знаю: вас великие любили,
да вы не выбирали, кто велик.
Бывало, вы идете на проспект,
не вслушиваясь в титулы и званья,
а мраморные львы - рысцой за вами
и ваших глаз запоминают свет.
И я, бывало, к тем глазам нагнусь
и отражусь в их океане синем
таким счастливым, молодым и сильным...
Так отчего, скажите, ваша грусть?
Пусть говорят, что прошлое не в счет.
Но волны набегают, берег точат,
и ваше платье цвета белой ночи
мне третий век забыться не дает.
Окуджава дружил и сотрудничал с ленинградским композитором Исааком Шварцем, которому он посвятил своё стихотворение "Музыкант":
Музыкант играл на скрипке - я в глаза ему глядел.
Я не то чтоб любопытствовал - я по небу летел.
Я не то чтобы от скуки - я надеялся понять,
как умеют эти руки эти звуки извлекать
из какой-то деревяшки, из каких-то грубых жил,
из какой-то там фантазии, которой он служил?
Владимир Высоцкий считал Окуджаву своим вдохновителем:
«Я когда-то давно услышал во время съемок в Ленинграде, по-моему, даже это было, услышал, как Булат Окуджава поёт свои стихи. И меня тогда поразило. Я писал стихи, как всякие люди молодые пишут стихи, и я подумал, как на… насколько сильнее воздействие его стихов на слушателей, когда он это делает на… с гитарой. То есть, когда кладет их на какую-то ритмическую музыкальную основу и исполняет. И я подумал, что, может быть, попробовать делать то же самое».
В 1968 году во Франции и Польше были выпущены первые грампластинки с песнями Окуджавы, на родине его песни стали выпускать только в середине 1970-х годов.
Пластинки и магнитофонные записи с исполнением его песен расходились по всей стране почти как песни Высоцкого, любовь к его творчеству была огромной, его песни и песни на его стихи звучали более чем в 80-ти фильмах, среди них - «Белое солнце пустыни», «Звезда пленительного счастья», «Белорусский вокзал», «Ключ без права передачи». Песни – «Ваше благородие», «Полночный троллейбус», «Бери шинель, пошли домой», «Мы за ценой не постоим», «Надежды маленький оркестрик», «Дежурный по апрелю», «Песня об Арбате» и другие распевали на многих кухнях и у костров страны.
Сотрудничал с Ленфильмом - «Я помню чудное мгновенье», «Женя, Женечка и „катюша“».
В 1990 году вышел из КПСС, начал принимать активное участие в политической жизни страны, был членом комиссии по помилованиям при Президенте РФ; в 1993 году подписал «Письмо 42-х» с требованием запрета «коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений», позже сказал, что «бес попутал».
23 июня 1993 года в Париже состоялся его последний концерт.
Умер 12 июня 1997 года в Париже, похоронен в Москве. За несколько дней до этого, когда супруги были в Париже, поэт, почувствовав ухудшение самочувствия, попросил Ольгу помочь крестить его, он принял имя Иоанн, и вскоре после крещения скончался.
В память об Окуджаве названо множество учреждений, создана Государственная премия имени Булата Окуджавы, названы топографические и космические объекты
Давайте восклицать, друг другом восхищаться.
Высокопарных слов не стоит опасаться.
Давайте говорить друг другу комплименты -
ведь это все любви счастливые моменты.
Давайте горевать и плакать откровенно
то вместе, то поврозь, а то попеременно.
Не нужно придавать значения злословью -
поскольку грусть всегда соседствует с любовью.
Давайте понимать друг друга с полуслова,
чтоб, ошибившись раз, не ошибиться снова.
Давайте жить, во всем друг другу потакая, -
тем более что жизнь короткая такая.
