В Петербурге можно увидеть несколько монументов работы Шемякина – «Жертвам политических репрессий», «Архитекторам-первостроителям Санкт-Петербурга», «Царская прогулка» в Стрельне, памятники Анатолию Собчаку и Михаилу Маневичу.
Идея памятника Петру Великому принадлежала другу Михаила Михайловича Владимиру Высоцкому, который знал, что Михаил Шемякин часто рисовал царя, и спросил, почему бы не сделать его скульптуру? После смерти Высоцкого Шемякин вернулся к этой идее, экспериментируя с соотношениями частей тела. Скульптор пришёл к пропорциям русских икон, создав смелый, гротескный образ русского царя с нервными, длинными частями тела, восседающего на троне.
Лицо Петра выполнено на основе известной восковой маски с лица Петра и «Восковой персоны», сделанных Б. К. Растрелли.
Эскизная модель памятника была одобрена Дмитрием Лихачёвым и Шемякину было предложено установить памятник в Ленинграде. После долгих поисков места по инициативе Анатолия Собчака памятник установили на Главной аллее Петропавловской крепости, близ погребения Петра.
Памятник был отлит в бронзе в США и передан в дар Петербургу. На табличке написано: «Основателю Великого Града Российского Императору Петру Первому от Итальянского Скульптора Карло Растрелли и от Русского Художника Михаила Шемякина 1991 г. Отлита в Америке».
Памятник был открыт 7 июня 1991 г. и вызвал широкий резонанс в общественности.
Одни считают скульптуру смелым, гротескным воплощением авангардных форм, подчёркивающих действительную непропорциональность размеров царя. Другие отмечают несуразность фигуры, чрезмерность вытянутости пальцев, слишком маленькую голову и др.
Этот памятник Петру, несмотря на то, что пропорции тела были увеличены в полтора раза, является одним из самых точных его изображений.
По свидетельству современников, он был огромного роста (203 см) и возвышался над толпой людей на целую голову. При этом он носил обувь, которая соответствует современному 39 размеру, а одежду 48 размера. Руки были также небольшие, плечи узки для его роста, голова была маленькой по сравнению с телом.
Видимо, физические особенности царь скрывал, ходил в огромных ботфортах 45-го размера, надевая их поверх туфель. Не исключено, что именно поэтому, при ходьбе он всегда брал с собой трость – он ходил быстро, размашисто, почти бегал, не заботясь, поспевают ли за ним спутники.
Обладал богатырской силой, легко мог согнуть подкову или завязать узлом кочергу. Страдал нервно-психическими расстройствами, нервным тиком, яркими вспышки гнева, эпилептическими припадками. Художник Готфрид Кнеллер, который делал портрет Петра, отмечал: «При его большом росте ноги показались мне очень тонкими, голова у него часто конвульсивно дергалась вправо».
Долгое время памятник был беззащитен и многие жители и туристы не преминули этим воспользоваться, считалось, что посидеть на коленях царя — к удаче, потереть ему длинные, изящные пальцы – к любви, богатству и ещё к чему-то.
В 2014 году царь оказался ограждён от посягательств – тогда его обхватили оградой, после чего появилась новая традиция — бросать к подножию монетки.
Шемякин серьёзно интересовался личностью Петра и создал действительно необыкновенно глубокое изображение. О частной жизни царя и его семьи Александра Антонова рассказывает на своей авторской экскурсии «Парк Екатерингоф».
О Петре I, его жизни и деяниях повествует краевед Виктор Варганов на экскурсии «Линдуловская роща - это Сказочный Лес!»
