Мария Яковлевна Пуаре родилась в 1863 году в Москве. Её отец- преподаватель фехтования и гимнастики Яков Викторович Пуаре - сын солдата наполеоновской армии, обосновавшегося в России. Её брат Эммануил Пуаре в юности эмигрировал во Францию и стал художником-карикатуристом под псевдонимом Каран д’Аш, он считается одним из родоначальников комикса и мультипликации.
Родители Марии умерли рано, воспитывал её дядя. В шестнадцатилетнем возрасте вышла замуж за инженера Михаила Свешникова, который не разделял её увлечения искусством, что закончилось нервным срывом, в результате которого Марию он отправил в психиатрическую лечебницу.
Из больницы её вытащил Михаил Лентовский, известный режиссёр и антрепренёр, в начале 1870-х годов открывший в Петербурге собственный увеселительный сад «Кинь грусть» и выведший на большую сцену великую актрису Марию Савину.
С 1880 года Мария Яковлевна участвовала в проектах Лентовского, выступая на сцене под псевдонимом Марусина. Играла в опереттах и водевилях, часто исполняя мужские роли (Каприз в «Путешествии на Луну» Ж. Оффенбаха и др.), любила исполнять цыганские романсы. Видимо, кочевой дух был близок натуре Марии, она была сильной, свободолюбивой личностью, с искренним выражением своих чувств и горячим темпераментом.
С 1890 года она становится актрисой Императорских театров, выступала на сцене Александринского театра в водевилях и лёгких комедиях. В петербургской печати печатались её стихи, она даже пыталась открыть в Петербурге первый театр сатиры.
С конца XIX 1898 года выступала на сценах Москвы, владела собственным Театром мелодрамы в саду «Аквариум». Для спектакля Пуаре написала стихи и музыку к "Лебединой песне", которая стала во многом пророческой для автора.
Я грущу, если можешь понять
Мою душу доверчиво нежную,
Приходи ты со мной попенять
На судьбу мою, странно мятежную.
Мне не спится в тоске по ночам,
Думы мрачные сон отгоняют,
И горючие слезы невольно к очам,
Как в прибое волна, приливают.
Как-то странно и дико мне жить без тебя,
Сердце лаской любви не согрето.
Видно правду сказали: что будто моя
Лебединая песня пропета.
Спектакль, как и романс, стал необыкновенно популярен, поклонники забрасывали Марию цветами и дарили лебедей - мраморных, серебряных и даже в виде чучел... Этот романс также блистательно исполняла "божественная" Варя Панина.
В 1898 году родила дочь Татьяну, по некоторым мнениям, её отцом был князь Павел Долгоруков.
В 1904 году отправилась на Русско-японскую войну корреспондентом петербургской газеты «Новое время», жила в Порт-Артуре, переболела брюшным тифом.
Другим известным «хитом» Пуаре стал романс «Я ехала домой». Время создания неизвестно – вероятно, она могла создать его для во время возвращения в поезде с войны в 1905 году.
Я ехала домой, душа была полна
Неясным для самой, каким-то новым счастьем.
Казалось мне, что все с таким участьем,
С такою ласкою глядели на меня.
Я ехала домой… Двурогая луна
Смотрела в окна скучного вагона.
Далёкий благовест заутреннего звона
Пел в воздухе, как нежная струна…
Я ехала домой, я думала о Вас,
Тревожно мысль моя и путалась, и рвалась.
Дремота сладкая моих коснулась глаз.
О, если б никогда я вновь не просыпалась…
В 1906 году у неё начался роман с графом Алексеем Орловым-Давыдовым, членом Государственной думы (во время Февральской революции - водитель Керенского), который тогда был женат. В 1914 году она сказалась беременной, он развёлся и они поженились. Но вскоре муж обвинил её мошенничестве — она якобы симулировала беременность и пыталась выдать чужого младенца за своего, чтобы выйти замуж.
В 1916 году пространство около здания Петербургского окружного суда, Литейный мост были забиты людьми. Когда к зданию суда подъехала подсудимая в сопровождении конвоя, воскликнули: «Графиня едет!», ей под ноги поклонники кидали цветы, аплодировали, признавались в любви, но кто-то и негодовал - «Аферистка! Графиня Маруся!».
Однако Мария была оправдана, но факт подмены ребёнка был доказан.
После Октябрьской революции жила в Москве в бедности, умерла в 1933 году.
