1825 год – великая эпоха прокладывания великих водных каналов на планете Земля. Был прорыт канал Эри в штате Нью-Йорк (США), связывающий систему Великих озёр с Атлантическим океаном через реку Гудзон. Был основан Панамский канал, соединяющий Тихий океан с Атлантическим.
Россия также была в гуще событий. Огромный бассейн Сайменской озёрной системы в Великом княжестве Финляндском, богатый лесами, не имел водных путей сообщения ни с Финским заливом, ни с Ладожским озером. Мелкие реки не годились для транспортировки грузов, приходилось разгружать суда в Вильманстранде и перевозить товары 50 вёрст сухим путём до Выборга, где потом снова перегружать их на корабли. В обратную сторону доставляли жителям продукты.
Попытки сооружения судоходного канала между Саймой и морским побережьем предпринимались в разные века, однако недостаток средств и технических возможностей того времени не позволяли создать столь масштабный гидротехнический проект с системой шлюзов (уровень озера Сайма почти на 76 метров выше уровня Балтики).
После присоединения Финляндии в состав Российской империи, обустройством связей с Великим княжеством Финляндским Александр I, а затем Николай I, придавали огромное значение. Развитие индустриализации в России и в Финляндии способствовали созданию транспортных каналов сообщения между этими территориями.
В 1824 году в Санкт-Петербурге произошло сильнейшее разрушительное наводнение, и Александр I решил уделить особое внимание защиты столицы от водной стихии и гидротехническим сооружениям.
В 1825 году барон Карл Розенкампф Розенкампф, российский и финляндский государственный деятель и учёный, генерал-майор русской службы, инженер путей сообщения, предложил проложить Сайменский канал с выходом в Финский залив у Выборга. Собственно, барон и стал первым разработчиком и руководителем первого реализованного проекта Сайменского канала. Он уже имел опыт разработки гидротехнических сооружений, когда в 1824—1825 годах занимался проработкой водного пути от Ладожского озера по реке Вуоксе, Сайменскому озеру и, им запланированному, Сайменскому каналу.
В своей «Записке по делу о спуске озера Сайма» он произвёл предварительные технико-экономические расчёты сооружения искусственного водного пути. Эта работа и легла в основу будущего проекта, который по разным причинам был отложен. Только в 1845 году начались строительные работы (проект сооружения Сайменского канала возглавил Розенкампф).
Это была крупнейшая стройка времени, активно привлекались международные специалисты, поскольку в России не было опыта строительства каналов в скальном и холмистом ландшафте.
Длина канала тогда составила почти 60 км; из них 36 км были прорыты, а остальные приходились на реки и озера. Было сооружено 15 шлюзов.
Организация строительства отличалась экономичностью и простотой. Работы велись артелями землекопов под управлением инженерно-технического персонала.
Методы организации работ, защиты окружающей среды, обучения рабочих, социальной защиты были передовыми в России и распространились по всей стране.
Ещё до начала эксплуатации канал стал достопримечательностью, первая туристическая карта Сайменского канала была выпущена уже в 1852 году.
В 1856 году, уже при Александрt II, состоялось торжественное открытие канала, которое было приурочено ко дню коронации нового императора, причём отмечали столь усердно, что во время праздничного фейерверка в Выборгском замке начался пожар.
Сохранилась памятная надпись на гранитной скале «Николай I и Александр II. Торговле и благосостоянию Финляндии».
В строительство канала были вложены значительные по тем временам деньги — более 12 млн серебряных марок, эта сумма была меньше запланированной и расходы окупились значительно быстрее, чем ожидалось — за 25 лет.
Общая протяжённость канала с морским фарватером — 57,3 км, из них 34 км – в России, 23,3 км – в Финляндии.
По каналу осуществлялось грузовое и пассажирское сообщение, что способствовало развитию экспортной торговли лесом, деревообрабатывающей промышленности в Финляндии.
Сыграл огромную роль в развитии туризма на территории, примыкающей к озеру Сайма и водопаду Иматра, в масштабном дачном строительстве.
В Советско-финскую войну 1939–40, а также в 1941–44 гг имел значение оборонительного рубежа и канал практически перестал функционировать.
Судоходство возобновилось после подписания советско-финского договора 1962 года о передаче советской части канала в аренду Финляндии на 50 лет (продлена до 2063 по российско-финскому договору 2010 г).
Ныне Финляндия арендует 19,6 км российской части канала (от шлюза «Брусничное») и прилегающую территорию.
Управление и поддержание канала в судоходном состоянии осуществляются финляндской стороной, поддержание в судоходном состоянии подходного фарватера — российской.
История и современное состояние канала представлены на экспозиции музея Сайменского канала в Лаппеэнранте.
В окрестностях Сайменского канала сохранилось много достопримечательностей – это шлюзы XIX века, памятный знак в честь генерал-губернатора Финляндии князя Меншикова, памятник в парке Урхо Кекконена, памятник «Ворота царей», надпись на скале в честь императоров Николая I и Александра II, памятный знак в честь генерал-губернатора Финляндии графа фон Берга, памятный знак в честь финляндского сенатора барона фон Гартмана и др.
Несмотря на нынешние ограничения, Сайменский канал, помимо транспортного, имеет большое социальное, природоохранное и культурно-историческое значение.
Удивительно живописный Саменский канал, раскинувшийся среди скал, всегда привлекал множество туристов. Посетить канал без визы, можно и сейчас! Правда, только в российской его части. Об истории старого водного пути мы расскажем на неспешной прогулке на катере в ходе экскурсии «Выборг, старый шлюз Саймы и Монрепо». Нас ждёт протяженный маршрут вдоль парка Монрепо и далее по Сайменскому каналу до одного из самых красивых мест – старого шлюза у о. Лавола.
