310 лет назад создан Сенат — Петром Великим учреждён высший орган государственной власти и законодательства
Пётр I был в постоянных разъездах, и ему крайне требовались полномочные представители, и он оставлял вместо себя таких в разное время. 2 марта (19 февраля) 1711 года он учредил Правительствующий сенат, который мог бы самостоятельно решать вопросы государственной важности. Сенат власть Петра не ограничивал, а действовал только по препоручению царя и перед ним за всё отвечал. В указе Пётр писал:
«мы определили управительный Сенат, которому всяк и их указам да будет послушен, как нам самому, под жестоким наказанием, или и смертью, смотря по вине».
Первыми сенаторами были назначены девять человек: граф Иван Мусин-Пушкин, боярин Тихон Стрешнев, князь Пётр Голицын, князь Михаил Долгоруков, Григорий Племянников, князь Григорий Волконский, генерал-кригсцальмейстер Михаил Самарин, генерал-квартирмейстер Василий Апухтин и Назарий Мельницкий.
«Ныне уже всё у вас в руках», — писал Пётр Сенату, но при отсутствии в то время чёткого разделения дел на судебные, административные и законодательные вначале была некоторая неразбериха, поэтому вдогонку пошли уточнения:
«Суд имеет нелицемерный, расходов напрасные отставить; денег как можно больше собрать; дворян собрать молодых; вексели исправить; а соли стараться отдать на откуп; торг китайский и персидский умножить; армян приласкать; учинить фискалов».
Первые заседания Сената проходили в различных зданиях – в специально перестроенном дворце Меншикова, в Екатерингофском дворце и даже в Москве. Впоследствии были созданы и другие органы управления – коллегии, причём все президенты коллегий по самому званию были сделаны временно сенаторами. Для Сената, Синода и этих учреждений Пётр I поручил архитектору Д. Трезини построить здание Двенадцати коллегий на Васильевском острове.
С учреждением Екатериной I в 1726 году Верховного Тайного Совета наступила некоторая дезорганизация. Однако Екатерина II вернула Сенату значение высшего учреждения в империи, и Совет прекращает свою деятельность.
В 1735—1736 годах под руководством М. Г. Земцова итальянскими скульпторами-декораторами, братьями Джованни и Иньяцио Лодовико Росси в здании Двенадцати коллегий для заседаний Сената был устроен «Сенацкий зал» - шедевр итальянского барокко, сохранившийся в первозданном виде доныне (сейчас называется «Петровский зал»). Плафон расписали А. М. Матвеев «с живописной командой».
В 1760 Сенат переехал в бывший дворец графа А. П. Бестужева-Рюмина на Английской набережной. В 1763 году Сенат был разделён на шесть департаментов: четыре в Санкт-Петербурге и два в Москве.
После Отечественной войны 1812 года центр Петербурга стал преображаться – новые победы принесли новую архитектуру – ампир. С возведением грандиозных зданий Адмиралтейства, дома Лобанова-Ростовского прежняя застройка не соответствовала новому облику Сенатской площади, и в 1834 году по проекту К. Росси здесь были построены новые здания Сената и Синода. Объединяющая здания триумфальная арка стала символизировать единство церкви и государства - аттик увенчали скульптурные аллегории Правосудие и Благочестие.
После Февральской Революции права императора по отношению к Сенату были переданы Временному правительству. Распущен Сенат после Октябрьской революции 22 ноября (5 декабря) 1917 года по Декрету о суде № 1.
В советское время в здании Сената располагались различные организации, хранилище государственного исторического архива. В 2008 году историческая (юридическая) функция (юридическая) здания восстановилась - сюда из Москвы переехал Конституционный суд РФ.
