В 1846 году граф Яков Иванович Эссен Стенбок-Фермором приобрёл участок между Невским проспектом и Итальянской улицей, 19. До этого на этом месте находился дом, где с 1836 года жил нидерландский посол барон Фон Геккерен и его приемный сын Жорж Дантес с супругой Е.Н. Гончаровой. Яков Иванович решил здесь построить торговое здание — пассаж и устроить здесь театр. В 1848 году по проекту архитектора Р. Желязевича была построена крытая стеклом трёхъярусная галерея — Пассаж, который выходил на Итальянскую улицу театральным залом.
Здесь, в театре, проводились любительские спектакли, лекции и литературно-драматические вечера, где выступали писатели Александр Островский, Николай Некрасов, Иван Тургенев, Яков Полонский, Алексей Писемский, профессора истории.
В 1901 году Пассаж и театр были перестроены по проекту архитектора С. С. Козлова, и к архитектуре добавился облик модерна.
После того, как актриса Вера Фёдоровна Комиссаржевская ушла из Александринского театра, она открыла в театре Пассажа собственный Драматический театр. Открытие знаменовал 28 (15) сентября 1904 года спектакль «Уриэль Акоста» К. Гуцкова с Павлом Самойловым в главной роли. Через два дня состоялась премьера пьесы «Кукольный дом» Ибсена с Верой Комиссаржевской в главной роли. В дальнейшем Вера Фёдоровна продолжала исполнять роли современных героинь из пьес Максима Горького, Антона Чехова и других.
В 1905-1906 году в «Башне» Иванова в Петербурге Вера Фёдоровна заметила молодого режиссёра Всеволода Мейерхольда и пригласила его к себе в театр на должность главного режиссёра. За один сезон он поставил 13 спектаклей, однако после нескольких провалов Комиссаржевская предложила ему уйти, его место занял поэт-символист В. Я. Брюсов, но и это сотрудничество не было удачным.
В 1908 году театр Комиссаржевской переехал на Офицерскую улицу, в Демидов сад (ул. Декабристов, 39). По проекту Мейерхольда и архитектора А. Бернардацци здание было перестроено под нужды театра.
В 1909 году Вера Фёдоровна разочаровалась в своём театре и решила покончить с ним, отправившись в последние гастроли. Она умерла в 1910 году и её смерть стала большим потрясением для культурного общества Петербурга.
А в театральном зале Пассажа продолжалась активная сценическая жизнь - в предреволюционные годы здесь выступали Ф. Шаляпин, В. Давыдов, Л. Липковский, французские шансонетки, в советское время продолжали ставить спектакли.
В 1936 г. в Пассаж перебралась Театр-студия Сергея Радлова (позже Театр им. Ленинградского Совета). Здесь ставились спектакли «Как закалялась сталь» Н. Островского (Корчагин — Б. Смирнов, 1937), «Маленькие трагедии» (Донна Анна — Тамара Якобсон), «Гамлет» (Офелия — Тамара Якобсон), «Ромео и Джульетта» (Джульетта — Тамара Якобсон), «Бесприданница».
С начала Великой отечественной театр продолжал работать, актёры выезжали на фронт. В январе 1942 года часть труппы была эвакуирована, но некоторые актёры остались в блокадном Ленинграде. Они продолжали работать в этом театре и добирались в расположения воинских частей, где давали концерты для поддержки морального духа защитников города.
В октябре 1942 года здесь открылся новый театр — «Городской», под управлением С. Морщихина. В 1944 году театр был назван Ленинградский драматический театр, с 1959 года – имени В. Ф. Комиссаржевской.
В 1961 году на стене театра по ул. Ракова была установлена мемориальная доска:
«В этом здании с 1904 т. по 1906 г. помещался Драматический театр, которым руководила выдающаяся русская артистка Вера Федоровна Комиссаржевская».
В 1950-60-е годы в театре работали режиссёры В. Андрушкевич («Дон Хиль Зеленые штаны» Тирсо де Молины, совместно с З. Корогодским; «Чудак» Н. Хикмета, совместно Р. Сиротой), М. Сулимов («Иду на грозу» Д. Гранина, «Дети солнца» М. Горького, «Еще не вечер» В. Пановой).
Здесь начинали режиссёры А. Белинский («Миллионерша» Б. Шоу), И. Владимиров («Время любить» Б. Ласкина). Здесь поднялись на театральный небосклон такие звёзды, как Алиса Фрейндлих, Игорь Дмитриев, Галина Короткевич, Станислав Ландграф.
В 1980 году государственному театру имени В. Ф. Комиссаржевской было присвоено звание — Академический.
С 1966 по 1991 годы – время расцвета, когда театром руководил Рубен Сергеевич Агамирзян, его постановка трилогии А. К. Толстого «Царь Федор Иоаннович», «Смерть Иоанна Грозного» и «Царь Борис» стала символом театра.
С 1991 по 2024 годы художественным руководителем Санкт-Петербургского государственного академического драматического театра им. В. Ф. Комиссаржевской был Виктор Абрамович Новиков.
Ныне главным режиссером театра является Леонид Алимов. За последние годы были выпущены спектакли по классическим драматургам (И. Гончаров, А. Чехов, К. Гоцци, Ж.-Б. Мольер, С. Моэм, Н. Гоголь, Г. Ибсен) и современным (М. Вишнек, И. Вилквист, К. Бизё, Н. Круз, Э.-Э. Шмитт), также поставлены произведения российских авторов, уже ставших классикой (А. Володин, Б. Пастернак, А. Солженицын, А. Вампилов, В. Шукшин, С. Альтов, В. Красногоров, М. Жванецкий и др).
Театр продолжает жить и радовать нас новыми и старыми постановками.
Этот год богат на театральные юбилеи. Об истории и легендах русского храма Мельпомены можно подробнее узнать в ходе разных авторских программ турфирмы Эклектика.
