В конце XIX – начале XX века в Петербурге ходил анекдот. Одна смолянка, приветствуя высокопоставленного гостя - принца Ольденбургского, спела ему слова из одной оперы Мейербера: «Вам пук, вам пук, вам пук цветов подносим…», и одна дама в этих словах услышала имя Вампук. Историк искусства и театральный деятель П. П. Гнедич вспоминал:
«Вот о чём хочу сказать: о рождении в моей квартире пресловутой «Вампуки». Автор её — Михаил Николаевич Волконский. Я не раз с ним возмущался «условностями» сцены. Стремясь к отсутствию кривлянья и гримасничанья на сцене, мы всё время преследовали то жеманство, что пышным цветом расцветало даже на образцовых сценах и более всего в опере. Волконский много раз говорил мне: «Надо написать такой гротеск, чтобы раз навсегда было убито это манерничанье». «Вампука» написана им сразу, но подготовлялась к рождению много лет. Само происхождение имени героини таково. У нас бывала родственница жены, институтка, уже не первой молодости, наивничавшая иногда, искренне или не искренне — не в этом дело. Раз Волконский рассказывал, как чествовали в Смольном институте престарелого герцога Ольденбургского, и хор воспитанниц с цветами пел ему на известный мотив из «Роберта-Дьявола»: «Вам пук, вам пук, вам пук цветов подносим…» Она его спросила: «Разве есть такое имя — Вампук?» Сначала никто не понял. Но потом сообразили, что девица слила два слова в имя собственное. Волконский ответил ей: «Неужели вы не знаете: Вампук — это употребительное имя. И женское есть. Вампука. Очень звучные имена». Тут его осенило. Обращаясь ко мне, он прибавил: «Эврика! Имя для героини пародии найдено: оно будет Вампука». Так создалось это прозвище, ставшее крылатым, и теперь ничем уже не вытравить его из театрального обихода. Так создаются вековечные термины. От Вампуки пошло наречие — вампукисто, и даже образовался глагол — навампучить.»
Так родилась одноактная опера-пародия «Вампука, невеста африканская, образцовая во всех отношениях опера», музыку и либретто написал В. Г. Эренберг (по фельетону А. Манценилова - князя М. Н. Волконского).
В опере сатирически представлялись нелепые условности и штампы в оперных спектаклях — затянутость действия, расчленение слов, повторы отдельных слогов, теряющих всякий смысл, доведённые до абсурда условности сюжета.
Впервые поставлена в 1909 году в Санкт-Петербурге на углу Екатерининского канала и Средней Подьяческой в Екатерининском собрании, в котором работал театр пародий «Кривое зеркало», под руководством А. Р. Кугеля. Именно «Вампука» получила наибольшую известность среди других постановок.
А слово «вампука» с тех пор стало нарицательным, и стало означать штампы в театральных спектаклях.
В Ленинграде опера ставилась до 1927 года, последнее известное представление «Вампуки» в стране состоялось в 1930 году.
В 2005 году опера «Вампука, невеста африканская» была поставлена Центром оперного пения Галины Вишневской, затем ставили и другие театры.
О Вампуке мы поговорим в ходе прогулки Ирины Тыхеевой «По набережной канала Грибоедова: от Вознесенского моста до Ново-Никольского».
