Венера Сергиевская

Дворец, напоминающий античную виллу, в окружении парка и галерей, был построен в стиле неогрек (эклектика) в 1839-1842 по проекту  архитектора А. И. Штакеншнейдера. Это был  свадебный подарок  для дочери Николая I Марии Николаевны и её мужа Максимилиана, герцога Лейхтенбергского (пока строились для них дворцы в Сергиевке и Мариинский в Петербурге, молодожёны жили в Зимнем дворце).
В советское время усадьба была передана Биологическому институту Ленинградского государственного университета. Во время Великой отечественной войны Сергиевка оказалась в эпицентре обстрелов – между захваченным фашистами Петергофом и Ораниенбаумским пятачком. Перед стремительно наступающим противником ценности пригородов Ленинграда готовились к эвакуации, однако многое было испорчено или безвозвратно потеряно. 

Дворец и постройки усадьбы были превращены в руины, большая  часть предметов интерьера погибла. Благодаря усилиям Ленинградского Университета и дирекции Биологического института в послевоенное время дворец начали восстанавливать.
В 1960 году, во время разбора развалин дворца, под обломками была обнаружена сильно покалеченная статуя Венеры, которую, казалось, восстановить тогда было невозможно.
Оказалось, что это копия мраморной скульптуры «Венера, снимающая сандалию», изваянная в 1852 году  И.П. Витали по заказу Николая I. Статуя вдохновлена античной бронзовой  статуэткой, представленной в аналогичной позе, из коллекции Николая в Аничковом дворце. Венера, представленная в виде сидящей или стоящей обнажённой женщины, снимающей или завязывающей сандалию – сюжет в изобразительном искусстве, известный с античности.
Венера – в римской мифологии изначально богиня садов, весны, плодородия, богиня любви и красоты, покровительница брака, мать Амура (Эрота), постепенно стала отождествляться с греческой Афродитой, богиней любви.  В мировой истории изобразительного искусства образ Венеры часто терял своё религиозное значение и становился символом женской красоты.
За свою работу мастер был удостоен Ордена св. Анны 2-й степени с императорской короной, а также 10 000 руб. серебром. Хранилась в  Эрмитаже, в 1897 году статуя была передана в открывшийся Императорский русский музей имени Александра III, где заняла своё достойное место.
 
Николай I указал выполнить гальванопластические копии для двух своих дочерей – Марии и Ольги. Одним из рационализаторов гальванопластики в России как раз находился  Максимилималиан Лейхтенбергский, у которого был гальванопластический и литейный завод. Однако работа Лейхтенбергского была признана неудачной. Одновременно заказ получил и гальваник И. Гамбургер. Копия сначала хранилась в  Мариинском дворце, а затем в Сергиевке. 
В 1999 г. начались новые попытки восстановления статуи. В 2008 году реставрация «Венеры, развязывающей сандалию» была окончена  на ООО "НПКП "ПИН""  и передана  в коллекцию дворца Лейхтенбергских в Сергиевке.
Ныне одна «Венера, развязывающая сандалию» находится в Михайловском дворце в Академическом зале, копия – в Сергиевке, третья  установлена в  Петергофе в саду на Ольгином острове. 

Увидеть шедевр Витали можно в ходе уникальной экскурсии  «Дворец Лейхтенбергских и парк Сергиевка». В одном из залов дворца перед нами предстанут малодоступные интерьеры -  резные каменные вазы, беломраморная и бронзовая скульптура, извлеченные из-под земли. Мы прогуляемся по тенистому парку, в тиши которого обитают редкие растения и птицы. Здесь, в русле протекавшего по оврагу ручья, устроен каскад прудов с плотинами и мостами. В парке вокруг дворца были установлены многочисленные скульптуры, и во время прогулки мы увидим знаменитый «лунный камень», преображённый в голову былинного богатыря...